জো বিডেন বৃহস্পতিবার রাতে (11/7) ভারসাম্যের মধ্যে ঝুলন্ত অনেক কিছু নিয়ে একটি সংবাদ সম্মেলন দেওয়ার জন্য মঞ্চে এসেছিলেন – তার রাষ্ট্রপতিত্ব, তার পুনরায় নির্বাচিত হওয়ার আশা এবং তার রাজনৈতিক জীবন।
এই সবই ঝুঁকির মধ্যে রয়েছে, তবে উত্তর আটলান্টিক চুক্তি সংস্থা (ন্যাটো) শীর্ষ সম্মেলনের সমাপ্তি চিহ্নিত ঘন্টাব্যাপী সংবাদ সম্মেলনে তিনি সবেমাত্র এটি স্বীকার করেন।
এটি ছিল তার নভেম্বরের নির্বাচনী প্রতিপক্ষ ডোনাল্ড ট্রাম্পের সাথে একটি বিপর্যয়কর বিতর্কের পর তার প্রথম তাৎক্ষণিক উপস্থিতি, যার ফলে বেশ কয়েকজন গণতান্ত্রিক রাজনীতিবিদ এবং দাতাদের কাছ থেকে তাকে রাষ্ট্রপতি পদ থেকে সরে দাঁড়ানোর আহ্বান জানানো হয়েছিল।
যদিও দীর্ঘ প্রতীক্ষিত সংবাদ সম্মেলনে তিনি তার প্রচারের বিষয়ে উদ্বেগ কমিয়েছিলেন, সাংবাদিকদের বারবার প্রশ্নের পরে, দুটি উত্তেজনাপূর্ণ গ্যাফস, যা তার পরিস্থিতিকে মোটেও সাহায্য করে না, যারা দেখেছেন তাদের মনে থাকবে।
তার প্রথম প্রতিক্রিয়ায়, বিডেন তার নিজের ভাইস প্রেসিডেন্ট কমলা হ্যারিসকে “ভাইস প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প” বলেছেন – জাতীয় টেলিভিশনে একটি বেদনাদায়ক হোঁচট।
এটি ঘটেছিল আরেকটি স্লিপ-আপের ঠিক এক ঘন্টা পরে যা একটি ন্যাটো শীর্ষ সম্মেলনের ইভেন্টে সংবাদপত্রের শিরোনাম করেছিল, যখন বিডেন ইউক্রেনের রাষ্ট্রপতি ভলোদিমির জেলেনস্কিকে “প্রেসিডেন্ট পুতিন” হিসাবে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন, দর্শকদের কাছ থেকে জোরে হাঁপাতে থাকেন।
তিনি দ্রুত ইউক্রেনের নেতার সাথে জড়িত প্রথম মৌখিক স্লিপ-আপ সংশোধন করেন। দ্বিতীয়টি তিনি লক্ষ্য করেননি, এমনকি যখন কক্ষের কিছু সাংবাদিক বিস্ময়ে বিড়বিড় করছিল, এবং সামনের সারিতে বসা তার বেশ কয়েকজন শীর্ষ মন্ত্রিপরিষদ সচিব নির্বিকার ছিলেন।
এই মুহূর্তগুলি – একটি উপস্থিতিতে একমাত্র প্রধান হোঁচট যা এখন পর্যন্ত স্থিতিশীল বলা যেতে পারে, যদি জোরালো না হয় – অবশ্যই আতঙ্কিত ডেমোক্র্যাটদের আশ্চর্যের দিকে নিয়ে যাবে যে যদি রাষ্ট্রপতি তার প্রচার চালিয়ে যান তবে সামনে আরও গোলমাল হবে কিনা।
বিডেন, 81, তার বয়স এবং অন্য মেয়াদে কাজ করার ক্ষমতা সম্পর্কে ধ্রুবক প্রশ্নের মুখোমুখি হয়েছেন, যা বিতর্কের পরে তীব্র হয়েছিল।
তবে, সাক্ষাত্কারের সময়, তিনি আশ্বাস দিয়েছিলেন যে তিনি তার উত্তরাধিকারের জন্য নয়, 2021 সালে দায়িত্ব নেওয়ার সময় তিনি যে কাজটি শুরু করেছিলেন তা শেষ করার জন্য লড়াই করছেন।
“যদি আমি ধীর হয়ে যাই, এবং আমি কাজটি করতে না পারি, তবে এটি একটি চিহ্ন যে আমার এটি করা উচিত নয়,” তিনি বলেছিলেন।
“কিন্তু এখনও এর কোন ইঙ্গিত নেই।”
আপনার দৃষ্টিভঙ্গির উপর নির্ভর করে, এই মনোভাবটিকে দৃঢ় সংকল্পের চিহ্ন হিসাবে বা তার পরিস্থিতি কতটা ভয়াবহ হয়ে উঠেছে সে সম্পর্কে অস্বীকার করার মতো একজন ব্যক্তি হিসাবে দেখা যেতে পারে।
সাক্ষাত্কার শেষ হওয়ার কয়েক মিনিট পরে, কংগ্রেসের আরও বেশ কয়েকজন ডেমোক্র্যাটিক সদস্য প্রকাশ্যে বিডেনকে দৌড় থেকে বাদ পড়ার আহ্বান জানিয়েছিলেন, কমপক্ষে এক ডজন অন্যান্য গণতান্ত্রিক আইন প্রণেতাদের সাথে যোগ দিয়েছিলেন যারা ইতিমধ্যে এটি করেছিলেন।
বিডেন প্রচারের প্রশ্ন হল ফ্লাডগেটগুলি এখন খুলবে নাকি জোয়ার থাকবে কিনা।
অন্তত আপাতত, বিডেনকে একজন সুখী যোদ্ধা বলে মনে হয়েছিল, জোর দিয়ে তিনি এগিয়ে যাবেন। তিনি হেসেছিলেন এবং হেসেছিলেন যখন তিনি প্রশ্নে বোমাবর্ষণ করেছিলেন এবং বলেছিলেন যে তিনি রাশিয়ার ভ্লাদিমির পুতিন এবং চীনের শি জিনপিংকে অনুসরণ করতে পারেন, যদিও দুই সপ্তাহ আগে বিতর্কের সময় যে কড়াকড়ি এবং কাশি দেখা গিয়েছিল তা এখনও অব্যাহত রয়েছে বলে মনে হচ্ছে।
তিনি আবার জোর দিয়েছিলেন যে তার জ্ঞানীয় পরীক্ষার প্রয়োজন নেই, সাংবাদিকদের বলেছিলেন যে তিনি “দুই ডাক্তার বা সাতজন” দেখলেও তার সমালোচকরা সন্তুষ্ট হবেন না।
নির্বাচনী প্রচারণা, তিনি যোগ করেছেন, সবেমাত্র শুরু হয়েছিল – এবং তিনি আবার পুনরাবৃত্তি করেছিলেন যে তিনি আত্মবিশ্বাসী যে তিনি নভেম্বরের নির্বাচনে ট্রাম্পকে পরাজিত করতে পারবেন।
গণতান্ত্রিক প্রতিনিধি যারা আনুষ্ঠানিকভাবে তাকে আগামী মাসের সম্মেলনে দলের মনোনীত প্রার্থী হিসাবে সমর্থন করবেন তারা তাদের মত পরিবর্তন করতে স্বাধীন, তিনি ফিসফিস করার আগে বলেছিলেন, “এটি ঘটবে না।”
বিডেন বলেছেন যে তিনি রেস থেকে বাদ পড়ার কথা বিবেচনা করবেন যদি তার দল তাকে এমন ডেটা সরবরাহ করে যে সে জিততে পারবে না, তবে সেই পোল এখনও রেসে টাই করার পরামর্শ দেয়।
এই দিক থেকে, তিনি ভাল সমর্থিত. বৃহস্পতিবার প্রকাশিত ইপসোস ইনস্টিটিউটের একটি জরিপ, উদাহরণস্বরূপ, বিডেনকে তার প্রতিপক্ষের চেয়ে মাত্র এক পয়েন্ট পিছনে দেখিয়েছে – ত্রুটির ব্যবধানে। বছরের শুরু থেকে যদি একটি বিষয় স্পষ্ট হয়ে থাকে, তবে তা হল উভয় প্রার্থীর পক্ষে সমর্থন উল্লেখযোগ্যভাবে স্থিতিশীল রয়েছে, তাদের উভয়কে ঘিরে অভূতপূর্ব নাটকীয়তা সত্ত্বেও।
তবে একা ভোটই অনেক গণতান্ত্রিক কর্মকর্তাদের মধ্যে যে আতঙ্ক তৈরি করেছে তা দূর করবে না এবং বিডেনের প্রচারণার উপর ঝুলে থাকা ঝড়ের মেঘ এত সহজে দূর হবে না।
অন্যান্য গণতান্ত্রিক রাজনীতিবিদরা ডানাগুলিতে অপেক্ষা করছেন, কথিত আছে যে তারা রাষ্ট্রপতির সাথে তাদের বিরতি ঘোষণা করতে প্রস্তুত, তাদের উদ্বেগ প্রকাশের জন্য ন্যাটো শীর্ষ সম্মেলনের সমাপ্তি পর্যন্ত অপেক্ষা করেছেন।
এবং এটি হট সিটে রাষ্ট্রপতির জন্য প্রথম রাউন্ডের পরীক্ষা মাত্র। সোমবার (15/7) আমেরিকান নেটওয়ার্ক এনবিসি থেকে উপস্থাপক লেস্টার হল্টের সাথে তার আরেকটি বিশিষ্ট সাক্ষাৎকার রয়েছে। দাতারা উদ্বিগ্ন এবং, বৃহস্পতিবারের প্রথম দিকে, বেশ কয়েকটি প্রতিবেদনে পরামর্শ দেওয়া হয়েছে যে এমনকি রাষ্ট্রপতির নিজস্ব প্রচারণার সদস্যরাও তাদের প্রার্থীকে দৌড় থেকে দূরে রাখার জন্য পথের পরিকল্পনা করছেন।
এত কিছুর পরেও, বিডেন স্পষ্ট করে দিয়েছেন যে তার কাছ থেকে মনোনয়ন প্রত্যাহার করা একটি চ্যালেঞ্জিং কাজ হবে। 81 বছর বয়সী এই ব্যক্তি, যিনি মাঝে মাঝে উভয় হাতে মিম্বরটি ধরেছিলেন এবং জোর দিয়েছিলেন যে তিনি দেশ পরিচালনা করার জন্য “সবচেয়ে যোগ্য ব্যক্তি” ছিলেন, তিনি শান্তভাবে দৃশ্যটি ছেড়ে যাবেন না।
