করিম খোলা দরজায় খালি পায়ে দাঁড়িয়ে। ছেলে হিসাবে তার এখনও একই ডিম্পল ছিল এবং তার সুদর্শন বৈশিষ্ট্যগুলি অদ্ভুত কিন্তু পরিচিত ছিল।
তার বিপরীতে মহিলা – প্যাট্রিসিয়া বনিস – এই মুহুর্তের জন্য 14 বছর অপেক্ষা করেছিলেন। এবং যখন মা এবং ছেলে একে অপরের দিকে নীরবতার সাথে তাকাচ্ছেন, তিনি হঠাৎ ভয় এবং উচ্ছ্বাসের ককটেল দ্বারা আঁকড়ে ধরলেন।
‘রাস্তা দিয়ে গেলে আমি কি তাকে চিনতে পারতাম?’ সে বিস্মিত ‘হয়তো না। আমি যখন তাকে শেষবার চুমু দিয়েছিলাম তখন সে চার বছর বয়সী ছিল। এখন সে ছয় ফুট লম্বা মানুষ ছিল।’
তারপর সে একটু সঙ্কুচিত হয়ে ভাবল: ‘যদি সে আমাকে ঘৃণা করে?’
করিম তার দিকে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকিয়ে মৃদু, গভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল: ‘তুমি কে?’
প্রায় দেড় দশক আগে, একটি অগোছালো হেফাজতে যুদ্ধের মধ্যে, করিম এবং তার বোন সুলতানাকে তাদের বাবার দ্বারা অপহরণ করা হয়েছিল – একজন সৌদি শেখ যিনি দুই প্রাক-স্কুলের সাথে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে পালানোর জন্য তার যথেষ্ট শক্তি এবং সম্পদ ব্যবহার করেছিলেন।
প্যাট্রিসিয়া তার সন্তানদের আর কখনও দেখার আশা ছেড়ে দিয়েছিলেন, যখন দীর্ঘদিনের ভুলে যাওয়া পরিচিত একজনের ফোন কল তাকে জানায় যে করিম মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের একটি বোর্ডিং স্কুলে পোলো খেলছে।
তার ছেলের বাড়ির ঠিকানা উন্মোচন করতে মাত্র কয়েক মাস লেগেছে, প্রচুর ইন্টারনেট স্লিউথিং, এবং খুব ব্যয়বহুল ব্যক্তিগত তদন্তকারী। তাকে অবাক করে দিয়ে, সে প্রায় তার নাকের নীচে বাস করত, বোস্টনে – তার বাড়ি থেকে মাত্র কয়েক ঘন্টার পথ। নিউ জার্সি.
প্যাট্রিসিয়া 1970-এর দশকের ডিস্কো যুগের উচ্চতায় – সৌদি আরবের অন্যতম ধনী পরিবারের উত্তরাধিকারী – বহিরাগতভাবে সুদর্শন রহমান আববারের প্রেমে পড়েছিলেন
তাকে একজন গুরুর মতো দেখাচ্ছিল, সে বলে, তার কালো চুল এবং শার্টের বোতাম ছাড়া, একটি স্বর্ণপদক প্রকাশ করে
তার বিস্ফোরক নতুন স্মৃতিকথায়, জেদ্দা ব্রাইডতিনি সেই হৃদয়বিদারক মুহূর্তটি বর্ণনা করেছেন যেটি প্রথমবার অপরিচিত হিসেবে তার ছেলের মুখোমুখি হয়েছিল।
‘তার মুখের দিকে আমার দৃষ্টি স্থির রেখে, আমি যতটা অনুভব করেছি তার চেয়ে অনেক বেশি শান্তভাবে বললাম, “আমি তোমার মা করিম। আমি কি ভিতরে আসতে পারি?”
‘মৃত নীরবতা, শক… করিমের হাসি পড়ে গেল, এবং সে এক পা পিছিয়ে গেল।’
তারপরে তিনি তার সংযম সংগ্রহ করেছিলেন এবং তাকে প্রবেশ করেছিলেন। তাদের সম্পর্ক পুনর্গঠনের কঠোর পরিশ্রম সবে শুরু হয়েছিল।
প্যাট্রিসিয়া 1970 এর দশকের ডিস্কো যুগের উচ্চতার সময় সৌদি আরবের অন্যতম ধনী পরিবারের উত্তরাধিকারী – বহিরাগতভাবে সুদর্শন রহমান আববারের প্রেমে পড়েছিলেন। তিনি ওয়েলেসলিতে এবং তিনি বোস্টন বিশ্ববিদ্যালয়ে অধ্যয়নরত ছিলেন এবং তিনি তাকে তার পা থেকে সরিয়ে দিয়েছিলেন।
তাকে একজন গুরুর মতো লাগছিল, সে বলে, তার ‘গাঢ় ঢেউ খেলানো চুল এবং তার টিল নীল, আফ্রিকান প্যাটার্নের শার্ট’ যা তার বুকের অর্ধেক নিচের দিকে খোলা ছিল, একটি স্বর্ণপদক প্রকাশ করে।
নিউ ইংল্যান্ডে তুষারপাত হওয়া সত্ত্বেও তিনি দামি-সুদর্শন জেব্রা-স্ট্রাইপ স্যান্ডেল পরতেন এই সত্যটি আরও অদ্ভুতভাবে লোভনীয় ছিল।
‘আমি তাকিয়ে থাকতে পারলাম না। অভদ্র হিসাবে এটি হতে পারে, আমি তার উপর স্থির হয়েছিলাম,’ তিনি লিখেছেন। ‘আমার নাকে প্যাচৌলি বা কস্তুরীর তেলের ঝাঁকুনি ধরা পড়ল, এবং আমি একটু কাছে ঝুঁকে পড়লাম, প্রায় টিপতে লাগলাম।
‘সুন্দর ভ্রুর নীচে, অম্বরের চোখ মূল্যবান পাথরের মতো জ্বলছে। এটি একটি কামুক হামলা ছিল। তিনি আমার পথ প্রশস্ত হাসি ফ্ল্যাশ. সেই মুহূর্তে… আমি নিজেকে হারিয়ে ফেলেছিলাম।’
তিনি হয়তো বোহেমিয়ান হিপ্পির মতো হাওয়া পেয়েছিলেন কিন্তু, তার ব্যয়বহুল ইংরেজি শিক্ষার সাথে, রহমান ছিলেন একজন পরিশীলিত পশ্চিমা নাগরিক, আপাতদৃষ্টিতে তার থেকে এক মিলিয়ন মাইল দূরে। কঠোর মুসলিম দেশ.
প্যাট্রিসিয়া কখনই কল্পনা করতে পারেনি যে সে তাকে একটি ভয়ঙ্কর, পিতৃতান্ত্রিক জগতে প্রলুব্ধ করবে – যেখানে ব্যভিচারী নারীদের পাথর ছুড়ে মারা একটি সাপ্তাহিক দর্শক খেলা ছিল, এবং একটি ‘কাফের’ শিশু তার মায়ের গর্ভ থেকে ছিঁড়ে যেতে পারে।
প্যাট্রিসিয়া ওয়েলেসলিতে এবং তিনি বোস্টন ইউনিভার্সিটিতে অধ্যয়নরত ছিলেন, এবং তিনি তাকে তার পা থেকে সরিয়ে দেন
রহমান প্যারিসে একটি পাইগেট সোনা, ম্যালাকাইট এবং ডায়মন্ড ঘড়ির প্রস্তাব করেছিলেন, যার মূল্য $50,000 এর বেশি
তিনি জেদ্দায় তার জীবন ভাগ করে নেওয়ার স্বপ্ন দেখেছিলেন – তাদের ব্যক্তিগত জেট, প্রাসাদসুলভ সম্পত্তি, ডিজাইনার জামাকাপড় এবং ভৃত্য দিয়ে ভরা বাড়িগুলির সাথে
রহমানের রাস্তায় প্রস্তাব দেওয়ার আগে তিনি চার বছর ধরে ডেট করেছিলেন একটি Piaget সঙ্গে প্যারিস সোনা, ম্যালাকাইট এবং হীরার ঘড়ি, যার মূল্য $50,000 এর বেশি।
তিনি জেদ্দায় একসাথে তাদের নতুন জীবন শুরু করতে উত্তেজিত ছিলেন – ব্যক্তিগত জেট এবং প্রাসাদিক এস্টেট থেকে শুরু করে ডিজাইনার জামাকাপড় এবং চাকরদের পূর্ণ বাড়ি পর্যন্ত তার সম্পদ এবং সংযোগগুলি যে সমস্ত সুযোগ-সুবিধাগুলি কিনতে পারে তার পূর্ণ সদ্ব্যবহার করে।
কিন্তু বাস্তবতা তার রোমান্টিক দিবাস্বপ্নের মত কিছুই ছিল না।
তিনি অবশ্যই অকল্পনীয় বস্তুগত সুবিধাগুলি উপভোগ করেছিলেন, কিন্তু তিনি একাকী এবং বিচ্ছিন্ন ছিলেন এবং দেশের বাহ্যিকভাবে উদার পরিশীলতার পৃষ্ঠের ঠিক নীচে থাকা বর্বরতার সাথে ক্রমবর্ধমান অস্বস্তিকর হয়ে উঠছিলেন।
একবার, জেদ্দা শহরের কেন্দ্রস্থলে গয়না কেনার সময়, তার পিছনে স্কোয়ারে ভিড় জড়ো হয়েছিল।
‘একজন নির্জন কালো পোশাক পরা মহিলা, এখনও মৃত্যুর মতো, স্কোয়ারের মাঝখানে একটি অশোধিত প্ল্যাটফর্মে দাঁড়িয়ে ছিলেন,’ তিনি লিখেছেন। ‘জনতা সবাই তার মুখোমুখি হয়েছিল, তাদের ছন্দময় উল্লাস আয়তনে বাড়ছে।
‘আমি উত্তেজনা বৃদ্ধি, স্পষ্ট এবং পূর্বাভাস অনুভব করতে পারি। মহিলাটি হঠাৎ পিছু হটলেন, প্রথম আঘাতটি গ্রহণ করলেন, তারপরে অন্যের মতো নিজেকে স্থির রাখলেন। তারা তার দিকে ঢিল ছুড়ছিল।’
এটি একটি প্রকাশ্য পাথর নিক্ষেপ ছিল – এমন কিছু যা সে শুনেছিল কিন্তু পুরোপুরি বুঝতে পারেনি যে ঘটছে।
‘তারা আমাদের সামনেই তাকে খুন করেছে। একরকম এখনও দাঁড়িয়ে থাকা সাহসী মহিলাটি তার নীচে ধুলো মাটিতে ভেঙে পড়ার আগে একটি চূড়ান্ত, ভয়ঙ্কর, রক্তমাখা চিৎকার ছেড়েছিল।
কিন্তু জনতা তার রক্ত চেয়েছিল। তারা আরও জোরে গর্জে উঠল, তার এখন নিস্তেজ শরীরের এক ঝলক দেখার জন্য এগিয়ে গেল। এটা ছিল অসভ্য, ভাঙা শিকারের উপর সিংহের মত।
‘ভারী পাথর জমা হতে থাকে, যতক্ষণ না তার স্থির দেহটি স্কোয়ারে মাটির উপরে পুরোপুরি সমাহিত হয়। তার আকৃতি এখন ধারালো মাটির পাহাড় ছাড়া আর কিছুই ছিল না।’
নারীর অপরাধ? ‘সম্ভবত ব্যভিচার,’ তার বন্ধু নির্বিকারভাবে উত্তর দিল, যখন তারা গয়নার দোকানে ঢুকে চা দিচ্ছিল।
অন্য একটি অনুষ্ঠানে, রহমানের চাচাতো ভাই এবং একজন প্রিয় বন্ধু একটি গোপনীয়তা শেয়ার করেছিলেন যা একবার প্রকাশ করার পর, প্যাট্রিসিয়া ইচ্ছা করেছিলেন যে তিনি শুনতে পান।
নওরা বর্ণনা করেছেন যে কীভাবে তিনি সিয়েরা লিওনের একজন ব্যক্তির প্রেমে পড়েছিলেন যখন তারা দুজনেই ইংল্যান্ডে পড়াশোনা করছিলেন।
‘সে মুসলিম ছিল না,’ তিনি প্যাট্রিসিয়াকে বললেন। ‘তিনি একজন খ্রিস্টান ছিলেন, এবং একজন খ্রিস্টান পুরুষের সাথে বিবাহ মুসলিম মহিলাদের জন্য কঠোরভাবে নিষিদ্ধ। এখানে সৌদিতে এর শাস্তি মৃত্যুদন্ড। বুঝতে পেরেছ?’
জেদ্দায় স্কুবা ডাইভ শেখা – সেখানে তাদের জীবন ছিল আশ্চর্যজনক সুযোগের একটি
1987 সালে ফ্লোরিডার ওয়েলিংটনের পোলো ক্লাবে রহমান এবং শিশু করিমের সাথে
রহমান একজন দক্ষ পোলো খেলোয়াড় ছিলেন এবং তার ছেলে খেলাধুলার প্রতি তার ভালবাসা উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছিলেন
কিন্তু সে পাত্তা দেয়নি। এই জুটি বিয়ে করে লন্ডনে বসতি স্থাপন করেছিল, যেখানে তারা বিশ্বাস করেছিল যে সৌদি প্রত্যাশা এবং ধর্মীয় আইন তাদের স্পর্শ করতে পারে না।
তিনি যখন পাঁচ মাসের গর্ভবতী ছিলেন তখনই তিনি অবশেষে ছুটি কাটাতে সৌদিতে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তার খুশির খবর ভাগ করে নিতে।
তবে তার পরিবার, কঠোর মুসলিম, ক্ষুব্ধ ছিল।
‘আমার সফরের তৃতীয় দিনে, তারা আমাকে একটি গাড়িতে করে বিমানবন্দরে নিয়ে যায়, আমাকে জোর করে একটি প্রাইভেট বিমানে করে এবং আমাকে কায়রোতে নিয়ে যায়,’ নওরা তাকে বলেছিলেন। ‘সেখানে, তারা আমাকে ডাক্তারের কাছে টেনে নিয়ে গেল। সে আমার ইচ্ছার বিরুদ্ধে আমাকে শান্ত করেছে, আমার পেট কেটেছে, বাচ্চাকে বের করেছে এবং মেরেছে।’
নওরা আর ইংল্যান্ডে ফিরে আসেননি। তার আত্মা ভেঙ্গে গিয়েছিল এবং – তার পাসপোর্ট প্রত্যাহার করে – সে তার বাকি জীবন পারিবারিক প্রাঙ্গণে থেকে গিয়েছিল।
‘আমাকে প্রমাণ করতে হবে যে এটি আসলে আমার সাথে ঘটেছে তা হল আমার পেটে রেখে যাওয়া এই বড়, কুৎসিত দাগ,’ সে তিক্তভাবে হেসেছিল। ‘আমার জন্য আর বিকিনি নেই।
‘আমি জানি না আমার স্বামী কোথায় আছেন বা তিনি কী ভাবছেন। হয়তো সে আমাকে তালাক দিয়ে অন্য কাউকে বিয়ে করেছে। হয়তো দেশে ফিরেছেন। হয়তো সে এখনও লন্ডনে, আমার জন্য অপেক্ষা করছে। হয়তো সে ভাবছে আমি মারা গেছি। সে সম্ভবত সেভাবে ভালো।’
প্যাট্রিসিয়া তার বন্ধুর জন্য কেঁদেছিলেন – কিন্তু শীঘ্রই তিনি প্রথম হাতটি আবিষ্কার করতে পেরেছিলেন যে পরিবারটি সক্ষম ছিল।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসের জন্য ফিরে আসার পর, তার বিবাহের অবনতি ঘটে এবং রহমান – শিশুদের সাথে তত্ত্বাবধানে সফরের সময় – তাদের অপহরণ করে, প্রথমে মরক্কো এবং তারপর সৌদিতে নিয়ে যায়।
সুযোগ-সুবিধা, সম্পদ এবং একটি কূটনৈতিক পাসপোর্ট তাকে রক্ষা করেছিল এবং আদালতে এবং স্টেট ডিপার্টমেন্টের মাধ্যমে বছরের পর বছর লড়াই করার পরে, তাকে ভেঙে পড়ে একা ফেলে রাখা হয়েছিল।
‘আমি চারপাশে ঘুরেছি, হতবাক এবং বিভ্রান্ত হয়েছি এবং বহু বছর ধরে পুরোপুরি ভেঙে পড়েছি,’ তিনি লিখেছেন, ‘মরুভূমির বাতাস এবং প্রাচীন রীতিনীতির সেই তালাবদ্ধ বিদেশী ভূমিতে বন্দী থাকা আমার সন্তানদের পুনরুদ্ধারের জন্য মরিয়া হয়ে চেষ্টা করছি।’
আতঙ্কিত যে তিনি, নওরার মতো, অপহরণ হতে পারে – এমনকি হত্যাও হতে পারে – তিনি সৌদি ভ্রমণের ঝুঁকি নিতে পারেননি।
তাই তিনি একটি বন্ধুত্বপূর্ণ কণ্ঠ শোনার আশায় পরিবারের বাড়িতে সাপ্তাহিক কলের জন্য নিজেকে ইস্তফা দিয়েছিলেন যা তার সন্তানদের খবর দিতে পারে।
এবং তিনি দেশে তার পরিচিত কাউকে অনুরোধমূলক চিঠি পাঠিয়েছেন, খবরের জন্য ভিক্ষা চেয়েছেন, এমনকি একটি ছবিও পাঠিয়েছেন।
প্যাট্রিসিয়া এখন বিশ্ব অশ্বারোহী উৎসব এবং আমেরিকা জুড়ে অন্যান্য ঘোড়া শোতে প্রতিযোগিতা করে
বছর কেটে গেল। ‘বন্ধুবান্ধব এবং পরিবার বেশিরভাগ অংশে এগিয়ে গেছে এবং আমাকে একই কাজ করতে উত্সাহিত করেছে।’
তিনি আবার বিয়ে করেছিলেন, এবং তার আরেকটি কন্যা ছিল, আমান্ডা। কিন্তু তিনি এখনও ক্ষুধার্তভাবে তার হারিয়ে যাওয়া সন্তানদের সম্পর্কে তথ্যের ক্ষুদ্রতম স্নিপেটগুলি সন্ধান করেছিলেন।
‘অন্য সবাই এগিয়ে চলা সত্ত্বেও, আমি 14 বছর ধরে কোর্সটি রেখেছি। আমার বাচ্চাদের আবার আমার বাহুতে নিরাপদ রাখাই আমাকে বাঁচিয়ে রাখার একমাত্র জিনিস ছিল। আমি কখনো হাল ছাড়িনি।’
সেই সুযোগের ফোন কলের এক বছর পর যা তাকে করিমের কাছে নিয়ে যায়, সে সুলতানার সাথে যোগাযোগ শুরু করে।
‘প্রতি বিকেলে, যখন সে অনলাইনে তার হোমওয়ার্ক করছিল, আমরা একে অপরকে বারবার ইমেল করতাম,’ সে লেখে। ‘অবশেষে আমি আমার মেয়েকে জানতে পেরেছি।’
পরের বছর সুলতানাও পড়তে আসেন যুক্তরাষ্ট্রে।
‘ধৈর্য আমাকে আবার একটি চমৎকার এবং ইচ্ছুক কন্যা দিয়ে পুরস্কৃত করেছে যে মা এবং সন্তানের বন্ধনকে আবার জাগিয়ে তুলতে চেয়েছিল। এটি ছিল আরেকটি অলৌকিক ঘটনা; কিছু হতে পারত।’
তিনি যোগ করেছেন: ‘যখন আমার প্রাপ্তবয়স্ক ছেলেমেয়েরা এবং আমি অবশেষে পুনরায় মিলিত হলাম, তখন রহমানের আনন্দ কম ছিল না।’
কিন্তু এখন তার কিছু করার ছিল না। এবং, 2010 সালে ঘটনাগুলির একটি আশ্চর্যজনক মোড়তে, প্যাট্রিসিয়া লন্ডনে একটি বড় পারিবারিক নৈশভোজে তার প্রাক্তন শ্বশুরের সাথে পুনরায় মিলিত হয়েছিল। রহমান অনুপস্থিত ছিলেন।
‘আমি চাই এই পরিবারের সবাই জানুক যে আমি আমার মেয়ে প্যাট্রিসিয়া এবং আমার নাতনি আমান্ডাকে আজকে আমাদের টেবিলে স্বাগত জানাতে পেরে খুবই আনন্দিত,’ তিনি সমাবেশকে বলেন।
‘আমি চাই সবাই জানুক যে প্যাট্রিসিয়া একজন ভাল মহিলা, একজন সত্যিকারের মহিলা এবং করিম ও সুলতানার একজন সুন্দরী, বুদ্ধিমান, শিক্ষিত এবং করুণাময় মা আছে।’
সেই মুহূর্তে প্যাট্রিসিয়ার অভিমানে মিশে গিয়েছিল রাগ আর আক্ষেপের বেদনা।
‘আমি কখনই জানি না যে করিম তার প্রথম দাঁতটি কোন বয়সে হারিয়েছিল,’ তিনি লিখেছেন। ‘সুলতানার উদীয়মান ব্যক্তিত্বের বিস্ময় আমি কখনই উপভোগ করিনি যখন তিনি নারীত্বে পরিণত হয়েছেন… সেই অমূল্য মুহূর্তগুলি… প্রিয় গানের অ মাইলফলক, ক্ষণস্থায়ী বন্ধুত্ব, শয়নকালের গল্প, কাটা এবং আঘাত, সবই আমার কাছে হারিয়ে গেছে।
‘এর জন্য কোনো মেক আপ নেই।
‘আমার দুটি বড় সন্তান মা ছাড়াই বেড়ে উঠেছে, এবং আমি তাদের বেড়ে ওঠার অলৌকিক ঘটনাগুলি মিস করেছি – এমন কিছু যা এই জীবনে কোনও পরিমাণে ক্ষমা বা অনুশোচনা দ্বারা সম্পূর্ণরূপে সঠিক হতে পারে না। কিন্তু আমরা এখন যা আছি তার জন্য আমি কৃতজ্ঞ।
‘আমরা নতুন, অমূল্য স্মৃতি এবং মাইলফলক একসাথে বেঁচে থাকব, আমার তিন সন্তান, সবাই প্রতিভাধর এবং ভাল, আমার ডানার নীচে।’
প্যাট্রিসিয়া বনিসের জেদ্দা ব্রাইড কনজারভেটরিয়ান প্রেস দ্বারা প্রকাশিত
