ডিকেম্বে মুটোম্বো, একজন বাস্কেটবল হল অফ ফেমার যিনি এনবিএ ইতিহাসের অন্যতম সেরা প্রতিরক্ষামূলক খেলোয়াড় এবং গেমের জন্য দীর্ঘ সময়ের বিশ্ব দূত ছিলেন, সোমবার মস্তিষ্কের ক্যান্সারে মারা গেছেন, লীগ ঘোষণা করেছে। তার বয়স ছিল 58।
তার পরিবার দুই বছর আগে প্রকাশ করেছিল যে তিনি ব্রেন টিউমারের জন্য আটলান্টায় চিকিৎসাধীন ছিলেন। এনবিএ জানিয়েছে যে তিনি তার পরিবার দ্বারা বেষ্টিত হয়ে মারা গেছেন।
এনবিএ কমিশনার অ্যাডাম সিলভার বলেছেন, “ডিকেম্বে মুটোম্বো ছিল জীবনের চেয়েও বড়।” “কোর্টে, তিনি এনবিএর ইতিহাসে অন্যতম সেরা শট ব্লকার এবং রক্ষণাত্মক খেলোয়াড় ছিলেন। মেঝে থেকে, তিনি অন্যদের সাহায্য করার জন্য তার হৃদয় এবং আত্মা ঢেলে দিয়েছেন।”
মুটোম্বো অনেক উপায়ে স্বতন্ত্র ছিল — বিরোধীদের শট আটকানোর পর কৌতুকপূর্ণ আঙুলের নড়াচড়া, তার উচ্চতা, তার গভীর এবং কাঁকড়া কণ্ঠস্বর, তার বিশাল হাসি। এই প্রজন্মের খেলোয়াড়রা সর্বদা তার প্রতি আকৃষ্ট হত এবং ফিলাডেলফিয়া 76ers তারকা জোয়েল এমবিড, যিনি ক্যামেরুনে জন্মগ্রহণ করেছিলেন, তিনি মুটোম্বোকে অনুপ্রেরণা হিসাবে দেখেছিলেন।
“এটি একটি দুঃখজনক দিন, বিশেষ করে আমাদের আফ্রিকানদের জন্য, এবং সত্যিই সমগ্র বিশ্বের জন্য,” এমবিড সোমবার বলেছেন। “বাস্কেটবল কোর্টে সে যা অর্জন করেছে তা ছাড়া, আমি মনে করি সে কোর্টের বাইরে আরও ভাল ছিল। সে এমন একজন লোক যাকে আমি দেখছি, শুধু কোর্টে নয়, কোর্টের বাইরেও তার প্রভাব রয়েছে। তিনি অনেক ভালো কাজ করেছেন তিনি আমার জন্য একটি রোল মডেল ছিলেন।
ডেনভার, আটলান্টা, হিউস্টন, ফিলাডেলফিয়া, নিউ ইয়র্ক এবং তৎকালীন নিউ জার্সি নেটের হয়ে খেলা মুটোম্বো এনবিএ-তে 18 মৌসুম কাটিয়েছেন। জর্জটাউনের বাইরের 7-ফুট-2 কেন্দ্রটি আটবার অল-স্টার, তিনবার অল-এনবিএ নির্বাচন ছিল এবং 2015 সালে তার ক্যারিয়ারের জন্য প্রতি গেমে 9.8 পয়েন্ট এবং 10.3 রিবাউন্ড গড় করার পরে হল অফ ফেমে গিয়েছিল।
“এটা বিশ্বাস করা সত্যিই কঠিন,” টরন্টোর প্রেসিডেন্ট মাসাই উজিরি সোমবার বলেন, বেশ কয়েকবার বিরতি দিয়েছিলেন কারণ মুটোম্বোর মৃত্যুর খবর শোনার পরপরই তিনি আবেগে কাবু হয়েছিলেন। “সেই লোকটিকে ছাড়া থাকা আমাদের পক্ষে কঠিন। ডিকেম্বে মুতোম্বো আমার কাছে কী বোঝাতে চেয়েছিলেন তা আপনি জানেন না। … সেই লোকটি, তিনি আমাদের তৈরি করেছেন আমরা কে। সেই লোকটি একটি দৈত্য, একটি অবিশ্বাস্য ব্যক্তি।”
মুটোম্বো সর্বশেষ খেলেছিলেন 2008-09 মৌসুমে, অবসর গ্রহণের পর তার সময় দাতব্য ও মানবিক কাজে নিয়োজিত করেছিলেন। তিনি নয়টি ভাষায় কথা বলতেন এবং 1997 সালে কঙ্গোর মানুষের জন্য স্বাস্থ্য, শিক্ষা এবং জীবনযাত্রার মান উন্নয়নে মনোনিবেশ করে ডিকেম্বে মুটোম্বো ফাউন্ডেশন প্রতিষ্ঠা করেন।
রায়ান মুটোম্বো, হল অফ ফেমারের ছেলে, সোশ্যাল মিডিয়ায় পোস্ট করা একটি শ্রদ্ধাঞ্জলিতে বলেছেন যে তার বাবা “তার প্রতিটি আউন্স দিয়ে অন্যদের ভালোবাসতেন।”
রায়ান মুটোম্বো লিখেছেন, “আমার বাবা আমার নায়ক কারণ তিনি কেবল যত্ন করেছিলেন।” “তিনি আমার কাছে পরিচিত সবচেয়ে বিশুদ্ধতম হৃদয় রয়ে গেছেন।”
মুটোম্বো স্পেশাল অলিম্পিক ইন্টারন্যাশনাল, সিডিসি ফাউন্ডেশন এবং ইউনিসেফের জন্য ইউএস ফান্ডের জাতীয় বোর্ড সহ অনেক সংস্থার বোর্ডে কাজ করেছেন।
“এনবিএর প্রথম গ্লোবাল অ্যাম্বাসেডর হিসাবে কাজ করার জন্য ডিকেম্বের চেয়ে যোগ্য আর কেউ ছিল না,” সিলভার বলেছিলেন। “তিনি তার মূল অংশে একজন মানবতাবাদী ছিলেন। তিনি পছন্দ করতেন যে বাস্কেটবল খেলাটি সম্প্রদায়ের উপর ইতিবাচক প্রভাব ফেলতে পারে, বিশেষ করে তার স্থানীয় গণতান্ত্রিক প্রজাতন্ত্র কঙ্গো এবং আফ্রিকা মহাদেশ জুড়ে।”
চারবার এনবিএর ডিফেন্সিভ প্লেয়ার অফ দ্য ইয়ার জেতা তিনজন খেলোয়াড়ের একজন মুটোম্বো। অন্যরা: মিনেসোটা টিম্বারওলভসের ডিপিওওয়াই বিজয়ী রুডি গোবার্ট এবং হল অফ ফেমার বেন ওয়ালেস।
মিলওয়াকি বাকস তারকা জিয়ানিস আন্তেটোকাউনম্পো বলেছেন, “তিনি আমার সাথে কথা বলার জন্য এবং আমাকে কীভাবে ঋতুর কাছে যেতে হবে এবং আমার শরীরের যত্ন নিতে এবং গেমসের পরে আইসিং এবং স্ট্রেচিং এবং যোগব্যায়ামের মতো বিভিন্ন জিনিস চেষ্টা করার জন্য আমাকে পরামর্শ দিতে সবসময় সেখানে ছিলেন।” “তাকে সর্বদা স্মরণ করা হবে এবং তার আত্মা শান্তিতে থাকুক।”
ফিলাডেলফিয়া 76ers এর প্রেসিডেন্ট ড্যারিল মোরে – যিনি হিউস্টনে অনেক মরসুমে মুটোম্বোর সাথে ছিলেন – সোমবার দলের মিডিয়া দিবসে তার বন্ধুর মৃত্যুর কথা জানানো হয়েছিল। খবরটি প্রসেস করতে গিয়ে মোরে-র চোখে জল এসে গেল।
“তার মত অনেক ছেলে নেই,” মোরে বলেন। “শুধু একজন মহান মানুষ। যখন আমি এই লিগে একজন রকি জিএম ছিলাম, হিউস্টনে আমার প্রথম সুযোগ, তিনি এমন একজন ছিলেন যার কাছে আমি সব সময় গিয়েছিলাম। … আদালতে তার কৃতিত্ব, আমাদের খুব বেশি কথা বলার দরকার নেই। একজন আশ্চর্যজনক মানুষ, তিনি আফ্রিকার জন্য আদালতের বাইরে যা করেছিলেন। শান্তিতে বিশ্রাম নিন, ডিকেম্বে।
নিউ জার্সির ক্যামডেনে এপি স্পোর্টস লেখক ড্যান গেলস্টন এবং টরন্টোতে অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস লেখক ইয়ান হ্যারিসন এই প্রতিবেদনে অবদান রেখেছেন।
