এক মুঠো ক্যান্ডি উপহার দেওয়া হ্যালোউইনের সাথে একটি ভুতুড়ে পোশাক বা একটি ঘোলা কুমড়ার মতো সমার্থক।
কিন্তু 166 বছর আগে, 31 অক্টোবর, 1858 তারিখে, এই স্বাভাবিকভাবে নিরীহ প্রথা বেশ কিছু শিশুর মৃত্যুর কারণ হয়েছিল, ইংল্যান্ডের ব্র্যাডফোর্ডে আতঙ্কের বীজ বপন করেছিল, দেশকে নাড়া দিয়েছিল এবং যুক্তরাজ্যের আইনে পরিবর্তন এনেছিল।
সব কারণ কেউ একটি ফার্মেসিতে মিষ্টি উৎপাদনে চিনির ব্যবহার সংরক্ষণ করতে চেয়েছিলেন।
উইলিয়াম হার্ডাকের দিনের কাজ শেষ হলে, তিনি তার বিক্রয় সাফল্যের জন্য নিজেকে অভিনন্দন জানান।
সেই দিন, স্থানীয় বাজারে স্টলের মালিক, অনেকের কাছে হাম্বগ বিলি নামে পরিচিত, ব্র্যাডফোর্ডের বাসিন্দাদের কাছে শুধুমাত্র পাঁচ কিলো পুদিনা বিক্রিই করেননি, বরং সস্তা দামে কিনেছিলেন।
খুচরা বিক্রেতার কাছ থেকে মিষ্টি তোলার সময় তিনি লক্ষ্য করেছিলেন যে সেগুলো স্বাভাবিকের চেয়ে কালো। তিনি মিষ্টান্নকারী জোসেফ নিলের সাথে ঝগড়া করেন এবং প্রতি পাউন্ডে অর্ধেক পয়সা বাঁচাতে সক্ষম হন।
কিন্তু পণ্যের গুণমান নিয়ে প্রশ্ন তুলতে হার্ডাকারের ব্যর্থতা ছিল একটি গুরুতর ভুল- পরের দিন রাতের মধ্যে, তার বেশ কয়েকজন গ্রাহক মারা গিয়েছিল।
প্রথমে, 1858 সালের হ্যালোউইনের প্রথম দিকে নয় বছর বয়সী এলিজা রাইটের চিকিৎসা করা ডাক্তার ভেবেছিলেন ছেলেটি কলেরায় মারা গেছে।
ডাক্তার জন রবার্টস মনে করেছিলেন যে লক্ষণগুলি – বমি এবং খিঁচুনি – এই রোগের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ, তখন ইংল্যান্ডে সাধারণ।
এক ঘন্টা পরে, জোসেফ স্কটের বাবা তার 14 বছর বয়সী ছেলের জন্য একজন ডাক্তার খুঁজতে বাড়ি থেকে বের হন, যে হঠাৎ গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েছিল। স্কট যখন ফিরল, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।
উভয় ছেলেই, পরে দেখা গেল, আগের দিন হাম্বগ বিলির কাছ থেকে ক্যান্ডি কিনেছিল-কিন্তু সংযোগটি এখনও প্রতিষ্ঠিত হয়নি।
ডাক্তার জন হেনরি বেল বিকেলের মাঝামাঝি সময়ে দুটি ছেলেকে দেখতে গেলে মিষ্টিকে সন্দেহ করেছিলেন।
শহরের চারপাশে ঘণ্টাধ্বনি
অরল্যান্ডো বুরান, পাঁচ বছর বয়সী, এবং তার ভাই জন হেনরি, তিন বছর বয়সী, তার সামনে মৃত অবস্থায় পড়েছিলেন; বাবা এবং একই বাড়ির আরও দু’জন লোকও সেদিন সকালে অসুস্থ ছিল এবং তারা সবাই পুদিনা খেয়েছিল।
ডাক্তার তখন রসায়নবিদ ফেলিক্স মার্শ রিমিংটনের বিশ্লেষণের জন্য কিছু মিষ্টি নিয়ে যান।
বেলা বাড়ার সাথে সাথে জেলা জুড়ে মানুষ অসুস্থ হয়ে মারা যাওয়ার রিপোর্ট আসতে শুরু করে।
সন্দেহজনক মিষ্টি সম্পর্কে সতর্ক করা হলে, পুলিশ বাজারের বিক্রেতা হার্দাক্রের বাড়িতে গিয়ে আবিষ্কার করে যে তিনিও অসুস্থ, বিছানায়, এবং তিনি আগের দিন প্রায় 1,000 মিষ্টি বিক্রি করেছিলেন।
“পুলিশ আতঙ্কিত হয়েছিল যে সেখানে ছিল [tantos] প্রচলনে মিষ্টি,” বলেছেন লরেন প্যাজেট, এমডি, ব্র্যাডফোর্ড মিউজিয়াম এবং গ্যালারির সংগ্রহের সহকারী কিউরেটর৷
“সেই মুহুর্তে, রবিবার রাত হয়ে গেছে, এবং তারা রাস্তায় ঘণ্টা বাজিয়ে লোকেদের দৃষ্টি আকর্ষণ করার জন্য চিৎকার করে সতর্ক করেছিল। তারা বার থেকে বারে গিয়ে লোকদের বলছে: ‘মিষ্টিগুলি খাবেন না, এগুলি বিষাক্ত। ‘”
বিজ্ঞপ্তিগুলি দ্রুত মুদ্রিত এবং প্রকাশ্য স্থানে পোস্ট করা হয়েছিল।
ব্র্যাডফোর্ড অবজারভার পত্রিকায় যারা মৃত বা গুরুতর অসুস্থ তাদের একটি তালিকা প্রকাশিত হয়েছিল এবং 4 নভেম্বর মৃতের সংখ্যা 18 এ পৌঁছেছিল, সবচেয়ে কম বয়সী মাত্র 17 মাস।
সংবাদপত্রটি ক্ষতিগ্রস্তদের ক্রমবর্ধমান তালিকাকে “সবচেয়ে ভয়ানক ট্র্যাজেডি হিসেবে বর্ণনা করেছে যা সম্ভবত জেলায় ঘটেছে… [espalhando] যন্ত্রণা, শোক এবং যন্ত্রণা।”
তদন্তকারীরা দ্রুত খুঁজে বের করতে পেরেছিলেন যে কীভাবে মিষ্টির সাথে টেম্পার করা হয়েছিল।
তারা হার্ডাকারের পথ অনুসরণ করে মিষ্টান্নকারী, জোসেফ নিলের কাছে, যিনি ভেবেছিলেন যে তিনি ক্যান্ডিতে কিছু দামী চিনি জিপসাম পাউডার দিয়ে প্রতিস্থাপন করেছেন।
19 শতকে ব্যয়বহুল উপাদানের পরিবর্তে পাউডার ব্যবহার করা সাধারণ অভ্যাস ছিল, কারণ এটি ফার্মেসিতে সস্তায় কেনা যায়।
নিল যা জানতেন না তা হল যেদিন তিনি তার সহকর্মীকে জিপসাম পাউডার আনতে পাঠিয়েছিলেন, ফার্মাসিস্ট চার্লস হজসন অসুস্থ ছিলেন এবং তার অপ্রশিক্ষিত শিক্ষানবিশ উইলিয়াম গডার্ডকে বলেছিলেন, পণ্যটি কোথায় পাবেন।
দুর্ভাগ্যবশত, একই স্থানে দুটি ব্যারেল অচিহ্নিত সাদা পাউডার ছিল- একটিতে নিরীহ পাউডার এবং অন্যটিতে বিষাক্ত আর্সেনিক ছিল।
“গডার্ড একটি ব্যারেলে গিয়েছিলেন যা তিনি বিশ্বাস করেছিলেন যে জিপসাম রয়েছে এবং এটির মধ্যে 5.4 কেজি সংগ্রহ করেছিলেন, এটি সেই যুবককে দিয়েছিলেন যিনি এটিকে মিছরির দোকানে নিয়ে গিয়েছিলেন, যেখানে অন্য একজন কর্মচারী প্যাস্টিলগুলি তৈরি করতে তাদের মিশ্রিত করতে শুরু করেছিলেন,” বলেছেন ডাঃ প্যাজেট৷
“এই কর্মচারী নিজেই আর্সেনিকের সংস্পর্শে আসার কারণে খুব অসুস্থ হয়ে পড়েছিল, কিন্তু এটি বিপদজনক হওয়ার পরিবর্তে, সেগুলি তৈরি করতে থাকে।”
হাম্বগ বিলি যখন পণ্যদ্রব্য আনতে গিয়েছিলেন, তখন মিছরিটির অদ্ভুত চেহারার কারণে তিনি ছাড় পেয়েছিলেন, যা তখন তার বাজারের স্টলে বিক্রি হয়েছিল।
রসায়নবিদ ফেলিক্স রিমিংটন যখন মিষ্টিগুলি বিশ্লেষণ করেন, তখন তিনি তদন্তে ঘোষণা করেন যে তিনি “প্রচুর পরিমাণে আর্সেনিক পেয়েছেন – হত্যা করার জন্য যথেষ্ট।”
মাত্র একটি ট্যাবলেটে, তিনি 16 টি দানা আর্সেনিক খুঁজে পান – এটি একটি বিষাক্ত ডোজ হিসাবে বিবেচিত পরিমাণের চারগুণ এবং কাউকে একাধিকবার হত্যা করার জন্য যথেষ্ট।
ক্যান্ডি এবং মিষ্টান্নের ইতিহাসবিদ অ্যালেক্স হাচিনসন যোগ করেছেন “এটি ছিল একটি উন্মাদ পরিমাণ আর্সেনিক।”
“একবিংশ শতাব্দীর ভোক্তা হিসাবে আমাদের কাছে এটা পাগলের মত মনে হচ্ছে যে এই চমকপ্রদ বিষাক্ত, গন্ধহীন এবং স্বাদহীন উপাদানটিকে অন্যান্য লেবেলবিহীন উপাদানের পাশাপাশি একটি অচিহ্নিত ব্যারেলে সংরক্ষণ করা যেতে পারে এবং এটি বিশ্বের অন্য প্রান্তের কারো কাছে সরবরাহ করা যেতে পারে। কাউন্টার,” তিনি বলেন
‘সবার জন্য কষ্টকর’
সারা দেশের সংবাদপত্রগুলি মামলাটি কভার করে, যা প্রতিবাদের তরঙ্গ সৃষ্টি করেছিল।
শিল্পী জন লিচ সম্ভবত পাঞ্চ ম্যাগাজিনে প্রকাশিত একটি মিষ্টির দোকানে চিনি মেশানো একটি কঙ্কাল আঁকার জন্য সুপরিচিত ছিলেন কারণ তিনি এর প্রথম সংস্করণ চিত্রিত করার জন্য ছিলেন। একটি ক্রিসমাস ক্যারলচার্লস ডিকেন্স দ্বারা।
আনুষ্ঠানিকভাবে, 20 জন – যাদের মধ্যে অনেক শিশু – মারা গিয়েছিল এবং আরও 200 জন গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েছিল, কিন্তু প্যাজেট সন্দেহ করেন যে সংখ্যাটি অনেক বেশি।
“এটি প্রত্যেকের জন্য খুব কষ্টকর ছিল,” সে বলে। “ব্র্যাডফোর্ড খুব ছোট এবং কাছাকাছি ছিল, তাই যখন সম্প্রদায়ে কিছু ঘটেছিল, সবাই প্রভাবিত হয়েছিল, এবং এই ক্ষেত্রে এটিই হয়েছিল। সম্ভবত লোকেরা এমন কাউকে চিনত যে আক্রান্ত হয়েছিল।”
ব্র্যাডফোর্ডের বিষক্রিয়া, যেখানে প্রায় 50,000 জন বাসিন্দা ছিল, ওষুধ এবং ভোগ্যপণ্যের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার গুরুত্ব তুলে ধরে।
এই মামলাটি 1868 সালের ফার্মাসি অ্যাক্ট তৈরির জন্য প্রেরণা দেয়, যা শুধুমাত্র বিষাক্ত পণ্য এবং বিপজ্জনক ওষুধের বিক্রয়কে যোগ্য ফার্মাসিস্টদের কাছে সীমাবদ্ধ করেনি, তবে বিষাক্ত যৌগগুলির বিক্রয়ের জন্য একটি নিয়ন্ত্রক কাঠামোও প্রতিষ্ঠা করেছে যা আজ পর্যন্ত পদার্থের প্রয়োজন। সঠিকভাবে লেবেল করা।
এটি এক দশক আগে কার্যকর হলে, আইনটি গডার্ডকে ভুল ব্যারেল বেছে নেওয়া এবং বিষাক্ত পাউডার বিক্রি করা থেকে বাধা দিতে পারে। তবে এটি ভেজাল খাবারের বিস্তৃত সমস্যা সমাধান করতে পারত না – শিল্পের নিয়ন্ত্রণ এবং সংস্কার প্রয়োজন, ইতিহাসবিদ অ্যালেক্স হাচিনসন বলেছেন।
“1820 সাল পর্যন্ত, আমাদের বেশিরভাগই গ্রামে বা ছোট শহরে বাস করতাম যেখানে আমরা আমাদের খাদ্য সরবরাহকারী লোকদের চিনতাম৷ কিন্তু শিল্প বিপ্লবের সাথে, নির্মাতারা প্রচুর পরিমাণে পণ্য উত্পাদন করতে শুরু করে এবং খাবারগুলিকে পাতলা করতে এবং তাদের শেলফ লাইফ সংরক্ষণের জন্য পদার্থ যোগ করতে শুরু করে, তাদের চেহারা উন্নত করুন বা তাদের সস্তা করুন এবং এটি ব্র্যাডফোর্ডের সমস্যা ছিল।”
1875 সালে খাদ্য ও ওষুধ বিক্রয় আইনের আকারে পণ্যের অপ্রতিবেদিত ভেজাল প্রতিরোধে একটি আইন পাশ হয়।
হাচিনসন বলেছেন, তবে সতর্কতাগুলি আরও তাড়াতাড়ি শোনা যেত। 1820 সালে, রসায়নবিদ ফ্রেডরিখ অ্যাকুম তার বইয়ে লিখেছিলেন পাত্রে মৃত্যু (প্যানে মৃত্যু) যে দৈনন্দিন খাবার যেমন দুধ, ময়দা, বিয়ার এবং মিষ্টি নিয়মিতভাবে ভেজাল ছিল।
“Accum এর বইটি একটি বিশাল বেস্টসেলার ছিল – তিনি ভোক্তাদের ভেজাল উপাদান সম্পর্কে সচেতন হতে সতর্ক করেছিলেন [em seus alimentos]”, সে বলে।
“কিন্তু মানুষকে রক্ষা করার জন্য আইন ছিল না, এবং আমি মনে করি ব্র্যাডফোর্ডই ছিল চূড়ান্ত খড়।”
যদিও ব্র্যাডফোর্ডের মতো ট্র্যাজেডিকে আবার ঘটতে না দেওয়ার জন্য আইন প্রণয়ন করা হয়েছিল, তবে এটি জেনে সম্ভবত হতবাক যে কাউকে দোষী সাব্যস্ত করা হয়নি।
হাম্বগ বিলিকে কখনই গ্রেপ্তার করা হয়নি, তবে তিনি যে গুলি খেয়েছিলেন তার কারণে তিনি তার পা এবং অস্ত্রের ব্যবহার হারিয়েছিলেন। নিল, গডার্ড এবং হজসনকে হত্যার দায়ে গ্রেফতার করা হয়েছিল, কিন্তু তদন্তে এই সিদ্ধান্তে উপনীত হয়েছে যে “আর্সেনিকটি ভুলবশত বিক্রি করা হয়েছিল এবং এটি জিপসাম পাউডার ছিল বলে ধারণা করা হয়েছিল”।
গ্র্যান্ড জুরি নিল এবং গডার্ডের বিরুদ্ধে অভিযোগ খারিজ করে দেয় এবং ব্র্যাডফোর্ড অবজারভারের মতে, বিচারক নিজেই হজসনের বিরুদ্ধে কার্যক্রম বন্ধ করে দেন।
আদালতের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, “অন্য কোনো ফলাফল প্রত্যাশিত ছিল না।” “এপিসোডের একমাত্র সত্যিকারের অপরাধমূলক বিষয় ছিল আইন যা অর্জন করতে পারেনি – ভেজালের অনুশীলন এবং সেই উদ্দেশ্যে পাউডার সরবরাহ। যদি এই মর্মান্তিক পর্বটি এই শিক্ষা দেয় তবে এটি বৃথা হত না।”
হাচিনসন যোগ করেছেন শেষ পর্যন্ত, ব্র্যাডফোর্ডের বিষক্রিয়ার দিকে পরিচালিত ঘটনাগুলির শৃঙ্খল ছিল “নিছক অযোগ্যতা”। “কিন্তু একটি হ্যালোইন গল্প হিসাবে, এটি একটি সুন্দর ভয়ঙ্কর একটি।”
