2024 WNBA মরসুমের মাঝামাঝি সময়ে, বছরের সেরা রুকি পুরস্কারের জন্য রেসটি মূলত দুটি নামের মধ্যে রয়েছে, যার মধ্যে রয়েছে 1 নং পিক ইন্ডিয়ানা ফিভারের ক্যাটলিন ক্লার্ক এবং শিকাগো স্কাই তারকা অ্যাঞ্জেল রিস।
যাইহোক, Hall of Famer Shaquille O'Neal তার বাছাই প্রকাশ করেছেন, যা মনোযোগ দেওয়ার জন্য অনুমান করা কঠিন হবে না।
বুধবার, শাক ব্যাখ্যা করেছেন যে কেন তিনি রিসকে তার ভোট দিচ্ছেন, তাদের সম্পর্ক এবং তারা উভয়েই LSU তে খেলেন তা সত্ত্বেও কোনও পক্ষপাতিত্ব দাবি করেননি।
“আমি জানি তিনি অনেক লোকের কথা মনে রেখেছেন, 'আপনি যেভাবে LSU তে খেলেন তা এই গেমটিতে অনুবাদ করতে যাচ্ছে না,' এবং আমি জানি যে তিনি এটিকে হৃদয়ে নিয়েছিলেন।” ও'নিল ইএসপিএন-এর স্পোর্টস সেন্টারে বলেছেন. “তার জন্য খুব খুশি। তার দলের জন্য খুব খুশি। আমি এটা বলছি না কারণ সে এলএসইউতে গিয়েছিল, কিন্তু আমি মনে করি সে অবশ্যই বছরের সেরা রুকির দৌড়ে এগিয়ে আছে।”
ও'নিল ক্লার্ককে নক করেননি, তাকে “অসাধারণ খেলোয়াড়” বলে অভিহিত করেছেন। কিন্তু কেন তিনি রিজের পাশে ছিলেন তা স্পষ্ট।
বছরের পর বছর ধরে, ও'নিল রিসের জন্য এক ধরণের পরামর্শদাতা ছিলেন, যিনি মৌসুমের আগে প্রকাশ করেছিলেন যে তাদের শক্ত বন্ধন বাস্কেটবল কোর্টের বাইরে চলে গেছে। জানুয়ারিতে একটি সাক্ষাত্কারে, তিনি বলেছিলেন যে তিনি বাস্কেটবল না খেললেও উভয়ের মধ্যে জিনিসগুলি আলাদা হবে না।
“তিনি একজন খেলোয়াড় হিসাবে আমাকে যত্ন করেন না, তিনি একজন ব্যক্তি হিসাবে আমাকে যত্ন করেন,” রিস বলেছিলেন লিন্ডসে কুইক ইউএসএ টুডে।
এদিকে, ও'নিলের কাছে স্কাই স্ট্যান্ডআউট রুকি অফ দ্য ইয়ার সম্মানের জন্য আরও বেশি কারণ রয়েছে। 2023 সালের অক্টোবরে রিবকে বাস্কেটবল অপারেশনের সভাপতি মনোনীত হওয়ার মাত্র এক সপ্তাহ পরে, তিনি কালি রিসে তার প্রথম প্রধান NIL স্বাক্ষরকারী।
এটা বলার অপেক্ষা রাখে না যে O'Neal এর অনুমোদন যোগ্যতাহীন। রিস প্রতি গেমে রিবাউন্ডে (11.9) রুকিদের মধ্যে প্রথম এবং পয়েন্টে (13.5) দ্বিতীয়।
কিন্তু, সংখ্যার প্রকৃত তুলনা করার সময়, ক্লার্কের পক্ষে যুক্তিটি অনেক শক্তিশালী।
রিজ শুধুমাত্র দুটি পরিসংখ্যানগত বিভাগে ক্লার্ককে টপকে – রিবাউন্ড এবং ফিল্ড গোল শতাংশ (.402)। যাইহোক, একটি গভীর ডাইভ ফিভার স্টারের জন্য আরও একতরফা সুবিধা প্রকাশ করে।
আট ফুটের বাইরে থেকে, এটি কোনও প্রতিযোগিতা নয়, রিস 25% (44-এর মধ্যে 11) শ্যুট করেছে যখন ক্লার্ক গুলি করেছে 33.8% (228-এর 77)। রিস ছয়-ফুট-তিন ফরোয়ার্ড হিসাবে ঝুড়ি থেকে খুব বেশি দূরে সরে যায় না, তাই এটি একটি অন্যায্য তুলনা হতে পারে, তবে ক্লার্ক আরও ভাল সংখ্যা পোস্ট করেছেন।
রিসের শক্তি ঝুড়ির নীচে এবং চারপাশে জ্বলজ্বল করে। যদিও আট ফুট বা তার কাছাকাছি থেকে, তিনি কেবল শুটিং করছেন 43% (104-অফ-242), ক্লার্কের তুলনায়, যিনি একই দূরত্ব থেকে 54.3% (94-এর 51) গুলি করেছেন৷
ইতিমধ্যে, রিসের 115টি ফিল্ড গোলের মধ্যে 95টি লেআপ করা হয়েছে, যা তাদের 42.4% ক্লিপে তৈরি করেছে। ক্লার্ক অনেক কম সুযোগ পেয়েছেন কিন্তু প্রায়ই ডেলিভারি দিয়েছেন, তার লে-আপ সুযোগের 57.3% (47-এর-82) ঘরে রেখে দিয়েছেন।
রিস এবং ক্লার্ক ডব্লিউএনবিএ-কে ব্যাপকভাবে প্রভাবিত করেছে এবং এটিকে বৃদ্ধিতে সহায়তা করেছে, যার জন্য তারা প্রশংসা এবং প্রশংসার দাবিদার। কিন্তু উভয়েই বর্ষসেরা রুকি সম্মানের জন্য যোগ্য প্রার্থী হওয়া সত্ত্বেও, এটি সত্যিই এক ঘোড়ার দৌড়।
