রবার্ট মেইলম্যানের এমন একটি সমস্যা আছে যা সে কখনও ভাবেনি। তাকে এ বছর বড়দিনের উপহার কিনতে হবে।
76 বছর বয়সী 4 জানুয়ারী 1983 সালে একটি হত্যাকাণ্ড থেকে অব্যাহতি পেয়েছিলেন যার জন্য তিনি এবং তার বন্ধু ওয়াল্টার গিলেস্পি দীর্ঘ কারাদণ্ড ভোগ করেছিলেন। সেই সময়ে, তার আইনি দল বলেছিল যে তার লিভারের ক্যান্সার ধরা পড়েছে এবং তাকে বেঁচে থাকার জন্য মাত্র কয়েক মাস সময় দেওয়া হয়েছে।
প্রায় এক বছর পর রাজার বেঞ্চের নিউ ব্রান্সউইক কোর্ট প্রধান বিচারপতি ট্রেসি ডিওয়্যার তাকে এবং গিলেস্পিকে নির্দোষ ঘোষণা করেছেন, মেলম্যান মৃত্যুকে অস্বীকার করে চলেছেন। কিন্তু তিনি বলেছেন যে তিনি জীবনের আনন্দ কেড়ে নিয়েছেন এবং কিছু উপায়ে তিনি এখনও কারাগারের আড়ালে আছেন বলে মনে করেন।
22শে ডিসেম্বর, 2023-এ ফেডারেল বিচার মন্ত্রী আরিফ ভিরানি একটি নতুন বিচারের আদেশ দেওয়ার পরে ডিওয়ারের রায় আসে, যে প্রমাণগুলি সামনে এসেছে যা সেই প্রক্রিয়াটির “সামগ্রিক ন্যায্যতা”কে প্রশ্নবিদ্ধ করেছে যা দোষী সাব্যস্ত হওয়ার দিকে পরিচালিত করেছিল৷
ফেব্রুয়ারিতে, দুই ব্যক্তি নিউ ব্রান্সউইক সরকারের সাথে একটি অপ্রকাশিত সমঝোতায় পৌঁছেছিলেন, কিন্তু দুই মাসেরও কম সময় পরে, গিলেস্পি 80 বছর বয়সে মারা যান।
মেইলম্যানই ভেবেছিলেন যে 2023 সালের নভেম্বরে ডাক্তাররা যাকে “মৃত্যুদণ্ড” বলে ডেলিভার করার পর বছর ধরে তিনি এটি করতে পারবেন না। “আমি 18 বছর কারাগারে কাটিয়েছি, 24 বছর খুব কঠোর প্যারোলে কাটিয়েছি এবং আমাকে অব্যাহতি দেওয়া হয়েছিল,” তিনি গত সপ্তাহে সেন্ট জন, এনবিতে তার অ্যাপার্টমেন্টে একটি সাক্ষাত্কারে বলেছিলেন “আমি বাড়িতে এসেছি … এবং মৃত্যুদণ্ডে দণ্ডিত করা হয়েছিল।”
এক বেডরুমের অ্যাপার্টমেন্টে লক্ষণ রয়েছে যে তিনি গুরুতর অসুস্থ এবং মৃত্যুর জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন। তার রেফ্রিজারেটর উচ্চ-ক্যালোরি ভ্যানিলা-গন্ধযুক্ত পরিপূরক এবং মিশ্রিত ফলের রসে ভরা, একমাত্র পুষ্টি যা সে সহ্য করতে পারে। হলওয়ের একটি টেবিলে “অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার ব্যবস্থা” শব্দগুলির সাথে একটি বড় সাদা খাম রয়েছে। তার ছাইয়ের জন্য একটি কলসও আছে।
কিন্তু তিনি মারা যাওয়ার আগে, তিনি একটি “বিস্তৃত পর্যালোচনা” এর ফলাফল দেখতে চান যা সেন্ট জন পুলিশ প্রধান রবার্ট ব্রুস জানুয়ারিতে গিলেস্পি এবং মেইলম্যানের বাহিনী তদন্তের নির্দেশ দিয়েছিলেন। গত জানুয়ারি মাসে আদালতে একটি লিখিত দাখিল করেন ড ইনোসেন্স কানাডাযা দুই পুরুষের আইনি লড়াইয়ের নেতৃত্ব দিয়েছিল, অভিযুক্ত “পুলিশের টানেল ভিশন”, গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণের অ-প্রকাশ, দুই প্রধান ক্রাউন সাক্ষীর দ্বারা অনুশোচনা, সেইসাথে পুরুষদের শক্তিশালী অ্যালিবিসের প্রতি অবজ্ঞা।
মেইলম্যান উত্তর চায় একা নয়। প্রিমিয়ার সুসান হল্ট এই মাসে একটি সাক্ষাত্কারে বলেছিলেন যে তিনি পুলিশ তদন্ত সম্পর্কে আরও জানতে চান।
“প্রতিবেদন কোথায়? এটা কি সম্পূর্ণ? তাদের ফলাফল কি ছিল?” তিনি জিজ্ঞাসা. “কারণ অবশ্যই (গিলেস্পি এবং মেইলম্যানের) অভিজ্ঞতা অন্যায়ভাবে দোষী সাব্যস্ত হয়েছে, এবং সেই দীর্ঘ সময়ের জন্য, সত্যিই, এটি ধ্বংসাত্মক হবে। আমরা চাই না অন্য কেউ এটির অভিজ্ঞতা লাভ করুক। তাই আমাদের সময় থেকে শিক্ষা নেওয়া দরকার। ভুল বুঝেছি।”
যখন এটি ঘোষণা করা হয়েছিল, তখন পর্যালোচনার সমাপ্তির জন্য কোন তারিখ দেওয়া হয়নি এবং বুধবার, স্টাফ সার্জেন্ট। সেন্ট জন পুলিশের মুখপাত্র ম্যাট ওয়্যার বলেছেন, তার কাছে কোনো বিবরণ নেই।
মেইলম্যান প্রশংসা করেন যে ডিওয়্যার তাদের মামলাকে ন্যায়বিচারের গর্ভপাত ঘোষণা করেছে, কিন্তু তিনি পুলিশের কাছ থেকে ক্ষমা পাওয়ার আশা করেন না। “আমি এখন একজন খ্রিস্টান হওয়ার চেষ্টা করছি,” তিনি বলেছিলেন। “সুতরাং (পুলিশ) আমার কাছে ক্ষমা চায়নি, তবে আমি চাই যে তারা জানুক যে আমি তাদের ক্ষমা করেছি এবং এটি আন্তরিক।”
তিনি জানেন না কিভাবে তার খালাসের পর থেকে বছর যোগ করবেন। এমন কিছু দিন আছে যখন তিনি এখনও অনুভব করেন যে তিনি তার কারাগারের কারাগারের আড়ালে আছেন, তিনি বলেছিলেন। “আমি তাদের ছুঁতে পারি,” তিনি বললেন, স্টিলের দণ্ডের চারপাশে তার মুঠি মুঠো করে। “এটি সর্বদা আপনার সাথে থাকে।”
গিলেস্পি, যাকে তিনি ওয়ালি বলে ডাকেন, 40 বছরেরও বেশি সময় ধরে তাঁর সেরা বন্ধু ছিলেন এবং তাঁর মৃত্যু একটি শূন্যতা তৈরি করেছে। তিনি তাদের শেষ কথোপকথন, দিনের পরিকল্পনা সম্পর্কে ছোট আলাপ, 18 এপ্রিল তাদের আনুষ্ঠানিক মর্নিং কফির জন্য মিলিত হওয়ার জন্য স্পষ্টভাবে মনে রেখেছেন। এটি ঝরনায় খারাপ পড়ে যাওয়ার পর গিলেস্পি মারা যাওয়ার আগের দিন।
মেইলম্যান বলেছিলেন যে তিনি তার জীবনের শেষ মাসগুলিতে তার বন্ধুকে “সরিয়ে যেতে” অনুভব করেছিলেন। এমন সময় ছিল যখন গিলেস্পি তাকে বা তার গাড়ি চিনতে সমস্যায় পড়েছিলেন। মেইলম্যান মনে করেন, “শেষ পর্যন্ত তাকে কী পেয়েছিল,” প্রায় 40 বছর ধরে তার নির্দোষতা প্রমাণ করার জন্য লড়াই করার চাপ ছিল।
“তিনি তার মাটিতে দাঁড়িয়েছিলেন, এবং তিনি এটির শেষ পর্যন্ত পৌঁছেছেন,” তিনি মাথা নেড়ে বললেন। “কিন্তু সেই সমস্ত চাপই তাকে হতাশ করেছিল।” তিনি এখনও তাদের নিয়মিত কফি শপে যান: “আমি সেখানে বসে আছি। আমি তাকে দেখতে পাচ্ছি।”
মেইলম্যানের দুই পুত্র, তার একমাত্র সন্তান, কারাগারে থাকাকালীন মারা যায় এবং তাদের স্মরণে তার রান্নাঘরের দ্বীপে লাল বেরি সহ একটি ক্রিসমাস পুষ্পস্তবক বসে। তিনি বলেছিলেন যে তিনি সপ্তাহে চার থেকে পাঁচ বার তাদের কবর পরিদর্শন করেন এবং বলেছিলেন যে তিনি “তাদের সাথে কথা বলেন।”
অন্যায়ভাবে দোষী সাব্যস্ত হওয়া অন্যদের জন্য তার খালাস, ক্ষতিপূরণ এবং উত্তরাধিকার রেখে যাওয়ার সন্তুষ্টি সত্ত্বেও, মেইলম্যান তার নাতি-নাতনি এবং নাতি-নাতনিদের সাথে দেখা করতে পারে না। তিনি বলেছিলেন যে তিনি তার সাথে যুক্ত হয়ে তাদের ভবিষ্যত কলঙ্কিত হওয়ার আশঙ্কা করছেন। “এটি আমার পছন্দ, এবং তারা এটিকে সম্মান করে,” তিনি বলেছিলেন।
তিনি তার সঙ্গীর কাছে ক্রিসমাস কেনাকাটা অর্পণ করেন, তবে তিনি নিশ্চিত করেছেন যে এই বছরের উপহারগুলি তরুণ প্রজন্মের কাছে পাবে। “তারা সবাই আমাকে ভালোবাসে, এবং আমিও তাদের ভালোবাসি। আমরা এভাবেই চলে যাই।”
কানাডিয়ান প্রেসের এই প্রতিবেদনটি প্রথম প্রকাশিত হয়েছিল ডিসেম্বর 22, 2024 সালে।
