নোভাক জোকোভিচ একটি থ্রিলারে কার্লোস আলকারাজকে স্তব্ধ করে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সেমিফাইনালে পৌঁছানোর জন্য আরেকটি দুর্লভ-বিশ্বাসযোগ্য প্রত্যাবর্তন করেছেন।
37 বছর বয়সী সার্ব মেলবোর্নে তার 21 বছর বয়সী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে 4-6 6-4 6-3 6-4 জিতে ইনজুরি, বয়স এবং র্যাঙ্কিংকে অস্বীকার করেছেন।
জোকোভিচ, রেকর্ড-বর্ধিত 11 তম পুরুষ একক শিরোপা জয়ের জন্য যাচ্ছেন, প্রথম সেটের শেষে রড ল্যাভার অ্যারেনার চারপাশে কুঁচকির সমস্যায় ভুগছিলেন।
কিন্তু, চিকিৎসার জন্য কোর্টে যাওয়ার পর, তিনি 25তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের জন্য তার বিড চালিয়ে যাওয়ার জন্য চিত্তাকর্ষকভাবে সুস্থ হয়ে উঠলেন – যা একটি সর্বকালের রেকর্ড হবে।
জোকোভিচ আক্রমণাত্মকভাবে খেলেন যতক্ষণ না ব্যথা কমে যায়, তাকে আরও স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে এবং ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিতে দেয়।
স্প্যানিশ তৃতীয় বাছাই আলকারাজ ক্রমবর্ধমানভাবে অ্যানিমেটেড হয়ে ওঠে কারণ তিনি কীভাবে একটি আকর্ষণীয় প্রতিযোগিতাকে তার পক্ষে ফিরিয়ে আনতে পারেন তা খুঁজে বের করার জন্য সংগ্রাম করেছিলেন।
সপ্তম বাছাই জোকোভিচ যখন জয়ে সিলমোহর দেন – স্থানীয় সময় 00:57 এ তিন ঘন্টা 38 মিনিটের লড়াইয়ের পরে – তিনি কোচ অ্যান্ডি মারের দিকে গর্জন করেছিলেন।
জোকোভিচ এবং আলকারাজ একটি উচ্চ-প্রত্যাশিত ম্যাচের পরে নেটে একটি উষ্ণ আলিঙ্গন ভাগ করে নেন যা প্রত্যাশা অনুযায়ী বেঁচে থাকে।
পরাজয়ের ফলে আলকারাজের আশা শেষ হয়ে যায় – আপাতত, অন্তত – ক্যারিয়ার গ্র্যান্ড স্ল্যাম পূর্ণ করা সর্বকনিষ্ঠ ব্যক্তি হওয়ার।
পরিবর্তে এটি জোকোভিচ যিনি সেমিফাইনালে অগ্রসর হয়েছেন, যেখানে তিনি শুক্রবার জার্মান দ্বিতীয় বাছাই আলেকজান্ডার জাভেরেভের মুখোমুখি হবেন।
