জো ফ্ল্যাকো রিচার্ডসনের অনুপস্থিতিতে তার চতুর্থ মৌসুম শুরু হবে স্যাম এহলিঙ্গার ব্যাকআপ কোয়ার্টারব্যাক হিসাবে পরিবেশন করা। রবিবার ফ্ল্যাকোর সপ্তম উপস্থিতি এবং মরসুমের চতুর্থ শুরু হবে। তিনি এই বছর পাঁচটি ইন্টারসেপশন সহ 1,167 গজ এবং নয়টি টাচডাউনের জন্য তার পাসের 66.5 শতাংশ সম্পন্ন করেছেন।
রিচার্ডসন সারা সপ্তাহ পিঠে এবং পায়ের ব্যথার সাথে মোকাবিলা করছেন, যা তাকে অনুশীলন থেকে দূরে সরিয়ে দিয়েছে, রেপোপোর্ট অনুসারে। বিশেষত, রিচার্ডসনের গতিশীলতা এবং নড়াচড়া পিঠের খিঁচুনি দ্বারা সীমিত হয়েছে, দ্য ইন্ডিয়ানাপলিস স্টারের জোয়েল এরিকসনের মতে. সপ্তাহের শুরুতে আশাবাদ ছিল যে দ্বিতীয় বছরের কোয়ার্টারব্যাক রবিবার খেলতে পারে, ESPN এর স্টিফেন হোল্ডার প্রতিকিন্তু শুক্রবারের অনুশীলনে তার অংশগ্রহণের অভাব অন্যথায় ইঙ্গিত করে।
রবিবারের খেলাটি হবে রিচার্ডসনের সিজনে পঞ্চম অনুপস্থিতি, এবং এটি কোল্টসের জন্য খারাপ সময়ে আসতে পারে না, যারা এই সপ্তাহে প্লে অফ প্রতিযোগিতা থেকে বাদ পড়তে পারে। যদি তা হয়, ইন্ডিয়ানাপোলিস তার তরুণ কোয়ার্টারব্যাককে পুরোপুরি বন্ধ করে দিতে পারে যাতে তাকে সুস্থ হয়ে উঠতে এবং 2025 মরসুমের জন্য প্রস্তুতি শুরু করতে পারে।
রিচার্ডসনের স্থায়িত্ব তার শারীরিক খেলার শৈলীর কারণে লিগে প্রবেশের পর থেকেই উদ্বেগের বিষয়। গ্রেড 3 এসি জয়েন্ট মচকে আঘাতপ্রাপ্ত রিজার্ভে নামার আগে তিনি 2024 সালে একজন রুকি হিসেবে মাত্র চারটি খেলা খেলেছিলেন। এই বছর, একটি তির্যক আঘাত তাকে 5 এবং 6 সপ্তাহে দূরে সরিয়ে দেয় ঋতু পরে তার পিঠ এবং পায়ের সঙ্গে সমস্যা দেখা দেওয়ার আগে.
রিচার্ডসন মঙ্গলবার স্বীকার করেছেন যে তার 86টি দ্রুত প্রচেষ্টা (কোয়ার্টারব্যাকের মধ্যে পঞ্চম-সবচেয়ে বেশি) তাকে শারীরিকভাবে ক্ষতিগ্রস্থ করেছে।
“মৌসুমের শুরু থেকে, আপনি পরের দিন সেই হিটগুলি অনুভব করতে যাচ্ছেন,” হোল্ডারের মাধ্যমে রিচার্ডসন বলেছিলেন। “কলেজে আমি সত্যিই ব্যথা পাইনি। কিন্তু এনএফএল, এটি একটি ভিন্ন জাত, ভিন্ন খেলা। সেখানে আপনার কিছু প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ ফুটবল খেলছে, তাই সেই ছেলেদের দ্বারা মোকাবিলা করা সবসময়ই একটু ভিন্ন।”
রিচার্ডসনের স্থায়িত্ব তার প্রাপ্যতার অভাবকে ঘিরে একমাত্র উদ্বেগ নয়। 2023 এনএফএল ড্রাফটে যখন কোল্টস তাকে চতুর্থ সামগ্রিক বাছাইয়ের সাথে নির্বাচিত করেছিল তখন তাকে একটি কাঁচা কোয়ার্টারব্যাক সম্ভাবনা হিসাবে বিবেচনা করা হয়েছিল।
কলেজে মাত্র 13টি শুরু এবং 54.7 শতাংশ সমাপ্তির হার সহ, বেশিরভাগ মূল্যায়নকারীরা বিশ্বাস করেছিলেন যে রিচার্ডসনের পেশাদারদের মধ্যে তার বিকাশ শুরু করার জন্য ধারাবাহিকভাবে খেলার সময় প্রয়োজন হবে। যখন সে তার দ্বিতীয় এনএফএল মরসুমের শেষের দিকে আসছে, ফ্লোরিডার প্রাক্তন স্ট্যান্ডআউট 50.6 শতাংশ সমাপ্তির হার এবং 11:13 টাচডাউন-টু-ইন্টারসেপশন অনুপাত সহ মাত্র 15টি গেম খেলেছে।
