80 বছর আগে বুলগের যুদ্ধের সময় একটি তুষার আচ্ছাদিত বনে মার্কিন সেনারা (চিত্র: গেটির মাধ্যমে কার্বিস)
শীতের সকালে 5.30 টায় কামানের ভয়ঙ্কর ঢেউয়ের সাথে এটি শুরু হয়। 80 মাইল মিত্র ফ্রন্টের একটি ইঞ্চিও রেহাই পায়নি। তারিখটি ছিল ডিসেম্বর 16, 1944 এবং শক্তিশালী নাৎসি বাহিনী হিটলারের পক্ষে যুদ্ধে জয়ী হওয়ার জন্য তার শেষ বিড শুরু করেছিল।
অন্ধ বরফের মধ্যে, জার্মান পদাতিক এবং ট্যাঙ্ক বেলজিয়াম এবং লুক্সেমবার্গের আর্ডেনেস অঞ্চলের বনে প্রবেশ করেছে। আবহাওয়ার অবস্থা সবচেয়ে খারাপ না হওয়া পর্যন্ত তারা অপেক্ষা করেছিল। বেশিরভাগ আমেরিকান ডিফেন্ডাররা কখনই জানত না তাদের কী আঘাত করেছে।
দুমড়ে-মুচড়ে যাওয়া উপত্যকা, উঁচু কাঠের চূড়া, অসংখ্য নদী এবং দুর্বল সড়ক নেটওয়ার্কের চ্যালেঞ্জিং ভূখণ্ডের কারণে, এই অঞ্চলটিকে দীর্ঘকাল ধরে একটি শান্ত সেক্টর হিসাবে বিবেচনা করা হত, যেখানে অভিজ্ঞ ইউনিটগুলি বিশ্রাম নিতে পারে এবং যাদের সীমিত যুদ্ধের অভিজ্ঞতা ছিল তাদের যুদ্ধের সাথে পরিচিত করা হয়েছিল। সঠিক শেল-ফায়ার, প্যানজার এবং জার্মান সৈন্যদের আগমন প্রারম্ভিক দিনগুলিতে বিশৃঙ্খলা ও বিভ্রান্তির মধ্যে নিক্ষেপ করেছিল।
জার্মানরা তাদের আশ্চর্য আক্রমণকে অপারেশন ওয়াচট অ্যাম রাইন (“Watch on the Rhein”) নামে অভিহিত করেছে, নিরাপত্তার কারণে শেষ দিনে পরিবর্তন করে হার্বস্টনেবেল (“অটাম মিস্ট”) করেছে এবং আমেরিকান লাইন ভেঙ্গে তাদের জার্মান থেকে দূরে ঠেলে দেওয়ার লক্ষ্য ছিল। সীমানা – জ্বালানি মজুদ ক্যাপচার করার জন্য, তাদের নিজস্ব ঘাটতি পূরণ করার জন্য, এবং অ্যান্টওয়ার্প বন্দরকে পুনরায় দখল করতে গিয়ে মিত্রদের সরবরাহের প্রবাহ।
ফলস্বরূপ প্যানজার করিডোর মিত্র অবস্থানের মধ্য দিয়ে টুকরো টুকরো হয়ে যাবে, উত্তরে ব্রিটিশ এবং কানাডিয়ানদের ফরাসি এবং মার্কিন বাহিনী থেকে আরও দক্ষিণে আলাদা করবে, হিটলারও তার বিরুদ্ধে জোটের মধ্যে একটি কৌশলগত বিভক্তির আশা করেছিলেন, কারণ মিত্ররা দোষারোপ কোথায় তা নিয়ে ঝগড়া করেছিল। জার্মান অনুপ্রবেশের জন্য রাখা.
ওয়েহরমাখ্ট তাদের কঠোর নিরাপত্তা ব্যবস্থা এবং ব্লেচলি পার্কে মিত্রবাহিনীর কোডব্রেকারদের দ্বারা আক্রমণের পূর্বাভাস দিতে ব্যর্থ হওয়ার কারণে সম্পূর্ণ বিস্ময় অর্জন করেছিল।
আক্রমণটি আমেরিকানদের জন্য একটি অভদ্র ধাক্কা হিসাবে এসেছিল, যাদের বেশিরভাগ সেক্টরে লাইনগুলিকে অতিক্রম করা হয়েছিল, যার ফলে প্রচুর ক্ষতি হয়েছিল – যার মধ্যে অনেককে বন্দী করা হয়েছিল, যেমন ভবিষ্যতের ঔপন্যাসিক কার্ট ভননেগুট। প্রথম কয়েক দিনে, বেশ কয়েকটি জার্মান ইউনিট আমেরিকান বন্দীদের হত্যা করেছিল, বিশেষ করে 17 ডিসেম্বর মালমেডিতে, এবং বেলজিয়ামের বেসামরিক নাগরিকদের বিরুদ্ধে যুদ্ধক্ষেত্রের নৃশংসতার বেশ কয়েকটি ঘটনাও ঘটেছিল।
বেলজিয়ামের রানী ম্যাথিল্ড এবং রাজা ফিলিপ বাস্তোগনে আখরোট নিক্ষেপ অনুষ্ঠানে একজন অভিজ্ঞ সৈনিকের সাথে (ছবি: গেটির মাধ্যমে এএফপি)
মিত্রবাহিনীর কমান্ডার আইকে আইজেনহাওয়ারের দুটি কৌশলগত রিজার্ভ ফর্মেশন, 82 তম এবং 101 তম এয়ারবর্ন ডিভিশন, ফ্রন্টলাইন ডিউটি থেকে খুব প্রয়োজনীয় বিশ্রাম শুরু করে, বাস্তোগনে এবং আরও উত্তরের শহরকে শক্তিশালী করার জন্য ত্বরান্বিত করা হয়েছিল, যেমনটি নাটকীয়ভাবে আঘাতে চিত্রিত হয়েছে স্টিভেন স্পিলবার্গ-টম হ্যাঙ্কস 2001 টিভি নাটক ব্যান্ড অফ ব্রাদার্স, ড্যামিয়েন লুইস অভিনীত।
19 ডিসেম্বর ভার্দুনে অনুষ্ঠিত একটি সংকট সভায়, আইজেনহাওয়ার নির্দেশ দেন যে তার বন্ধু, ওমর ব্র্যাডলি, যার সদর দফতর লুক্সেমবার্গে, জর্জ এস প্যাটনের তৃতীয় মার্কিন সেনাবাহিনী এবং জার্মান অনুপ্রবেশের দক্ষিণ সেক্টরে অন্যান্য বিক্ষুব্ধ বাহিনীকে শীঘ্রই পরিচিত করা হবে। “বাল্জ”। ইউএস ফার্স্ট আর্মি সহ আরও উত্তরে এই সৈন্যরা অস্থায়ীভাবে মিত্রদের অন্য সেনা গোষ্ঠীর নেতৃত্বে থাকবে।
আইজেনহাওয়ারের আদেশ ব্রিটিশদের দৃঢ়ভাবে আর্ডেনেস অভিযানে নিয়ে আসে, উত্তর দিকের উচ্চতর সদর দপ্তর ছিল 21 তম আর্মি গ্রুপ, ফ্লেমিশ বেলজিয়ান শহর জোনহোভেনে অবস্থিত এবং ফিল্ড মার্শাল বার্নার্ড মন্টগোমেরির নেতৃত্বে।
মন্টি দেখতে পান যে আমেরিকান প্রথম এবং তৃতীয় বাহিনী যখন জার্মান বুল্জের দুটি অংশকে ধারণ করতে পারে, তখন মিউজ নদীর ওপারে পশ্চিম দিকে নাৎসি ব্লিটজক্রেগকে ভাঙতে বাধা দেওয়ার জন্য একটি ব্যাকস্টপের প্রয়োজন ছিল। তদনুসারে, তিনি তার পুরানো স্টাফ কলেজের ছাত্র ব্রায়ান হরকসের নেতৃত্বে একটি ব্রিটিশ কর্পসকে নদীর তীরে সৈন্য তৈরি করার এবং আর্ডেনেসের পকেটের উত্তর কাঁধে অংশ নেওয়ার নির্দেশ দেন।
ব্রিটিশ 6 তম এয়ারবর্ন, 51 তম হাইল্যান্ড এবং 53 তম ওয়েলশ বিভাগ, প্লাস 29 তম এবং 33 তম সাঁজোয়া এবং 34 তম আর্মি ট্যাঙ্ক ব্রিগেডগুলিকে অবিলম্বে দায়িত্ব পালনের জন্য সতর্ক করা হয়েছিল।
বেশিরভাগই বড়দিনের জন্য হাঙ্কার করেছিল কিন্তু তারা চলে গিয়েছিল এবং শীঘ্রই তাদের প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছিল। 23 ডিসেম্বর মধ্যরাতের দিকে, মিউজের পূর্ব তীরে দিনান্তে একটি যৌথ অ্যাংলো-মার্কিন চেকপয়েন্টে তিনজন আমেরিকান চালিত একটি জিপ থামতে ব্যর্থ হয়।
গাড়িটি যখন একটি পূর্ব-পরিকল্পিত সংকেত দ্বারা রাস্তার একটি প্রাকৃতিক শিলাখণ্ডের মধ্য দিয়ে যাত্রা শুরু করে, তখন কয়েকশ গজ এগিয়ে, 8ম রাইফেল ব্রিগেডের সার্জেন্ট বাল্ডউইন (একটি ব্রিটিশ পদাতিক ব্যাটালিয়ন) রাস্তার উপর ট্যাঙ্ক-বিরোধী মাইনের একটি নেকলেস টেনে উড়িয়ে দিল। জীপে উঠে তার আরোহীকে হত্যা করে।
ড্যামিয়েন লুইস স্পিলবার্গ-হ্যাঙ্কস নাটক ব্যান্ড অফ ব্রাদার্সে মেজর ডিক উইন্টার চরিত্রে অভিনয় করেছিলেন (ছবি: HBO)
তিনজনকেই জার্মান ইউনিফর্মের উপরে মার্কিন হেলমেট এবং গ্রেটকোট পরা অবস্থায় পাওয়া গেছে। তাদের পকেটে মিত্রবাহিনীর প্রতিরক্ষার বিস্তারিত পরিকল্পনা ছিল। এটি একটি অনুস্মারক ছিল যে ইংরেজি-ভাষী এসএস কমান্ডোরা মিত্রবাহিনীর লাইনের পিছনে শিথিল ছিল, বন্দী মার্কিন যানবাহনে চড়েছিল।
পরের দিন, রয়্যাল ট্যাঙ্ক রেজিমেন্টের বর্ম ২য় প্যানজার ডিভিশনের সাথে সতর্কতার সাথে যুদ্ধ করে, যখন ব্রিটিশ এবং আমেরিকান রকেট-ফায়ারিং টাইফুন, P-47s এবং P-51s তাদের সহায়ক ইউনিটগুলিকে আঘাত করে।
জার্মান আক্রমণের প্রথম কয়েক দিন যে খারাপ আবহাওয়ার আবরণ ছিল তা তুলে নিয়েছিল এবং মিত্রবাহিনীর বিমান পর্যবেক্ষকদের ব্রিটিশ 25-পাউন্ডার গ্রাউন্ড আর্টিলারিকে নিখুঁতভাবে লক্ষ্যবস্তুতে নির্দেশ দেওয়ার অনুমতি দেয়। তুষারময় পটভূমিতে অন্ধকার শত্রু যানবাহনগুলি কতটা সুবিধাজনকভাবে প্রদর্শিত হয়েছিল তা তারা উল্লেখ করেছে। রেকর্ড অনুসারে, এটি স্পষ্ট ছিল যে প্যানজারগুলিতে জ্বালানীর অভাব ছিল, কারণ প্রতিটি জার্মান ট্যাঙ্ক তিনটি ট্রাক পর্যন্ত টানতে দেখা গেছে।
এই সংঘর্ষগুলি আক্রমণের সময় জার্মানরা আর্ডেনেসে অনুপ্রবেশকারী দূরতম পশ্চিমের প্রতিনিধিত্ব করে। এদিকে, দক্ষিণ দিক থেকে বজ্রপাত করে জেনারেল জর্জ এস প্যাটনের থার্ড আর্মি, যার ভ্যানগার্ড প্রথমে ২৬শে ডিসেম্বর অবরুদ্ধ শহর বাস্তোগনে পৌঁছেছিল।
চার দিন আগে, যখন জার্মান বাহিনীর কাছ থেকে দুই ঘণ্টার মধ্যে শহরের “সম্মানিত আত্মসমর্পণের” দাবিতে একটি আলটিমেটাম দেওয়া হয়েছিল, তখন এর বিরোধিতাকারী কমান্ডার, ব্রিগেডিয়ার জেনারেল অ্যান্থনি ম্যাকঅলিফ একটি সংক্ষিপ্ত এবং সংক্ষিপ্ত উত্তর পাঠিয়েছিলেন যা এখন ইতিহাসের বইয়ে প্রবেশ করেছে: ” জার্মান কমান্ডারের কাছে: NUTS!”
তাদের অবস্থান পরিষ্কার করার পরে, আমেরিকানরা খনন করে এবং আক্রমণের জন্য অপেক্ষা করে, প্যাটনের শক্তিবৃদ্ধি না আসা পর্যন্ত 101 তম আক্রমণ ছিল।
এই বছরের 16 ডিসেম্বর, ইউএস আর্মি ভেটেরান্সরা 101 তম এয়ারবর্নের সদস্যদের সাথে ব্যাটল অফ দ্য বুল্জের 80 তম বার্ষিকী উপলক্ষে বাস্তোগনে একটি কুচকাওয়াজে যোগ দিয়েছিল। স্মৃতিচারণের পরে, সাধারণ হিসাবে, প্রবীণরা টাউন হলের একটি তুষারময় বারান্দা থেকে ভিড়ের কাছে আখরোট ছুঁড়ে বেলজিয়াম এবং লুক্সেমবার্গের কর্মকর্তাদের এবং রাজপরিবারের সাথে যোগ দিয়েছিলেন। বার্ষিক উদযাপন ব্রিগেডিয়ার জেনারেল ম্যাকঅলিফের উত্তর স্মরণ করে: NUTS!
বাস্তোগনের মুক্তির পর, বুলগের যুদ্ধ আরও কয়েক সপ্তাহ ধরে চলতে থাকে এবং সামনের অংশটি তখনও বিশৃঙ্খল ছিল যখন দুইজন ব্রিটিশ অফিসার কুয়াশা, বরফ এবং তুষার ভেদ করে নববর্ষের প্রাক্কালে একটি হোটেলে তাদের সদর দপ্তর স্থাপন করে। তাদের দেখা হয়েছিল, তাদের আশ্চর্যজনকভাবে, “একজন অভ্যর্থনাকারী এবং একটি টেলকোটে হেড ওয়েটার দ্বারা”।
জার্মানরা কতক্ষণ আগে চলে গেছে তা জানতে চাওয়ায় তারা অবাক হয়ে বলেছিল “নাৎসিরা 10 মিনিট আগে বাগানের মধ্য দিয়ে চলে গেছে”।
আবহাওয়া এমন ছিল যে যখন উইং কমান্ডার ডেসমন্ড স্কট, টাইফুন ফাইটার-বোম্বারদের একটি শাখার দায়িত্বে ছিলেন, তিনি এই অঞ্চলের মধ্য দিয়ে তার জিপ চালাচ্ছিলেন, তিনি উল্লেখ করেছিলেন “আমরা অতি-শীতল কুয়াশার মধ্যে ছুটতে থাকি। আমরা এটিকে আঘাত করার সাথে সাথে, উইন্ডস্ক্রিনটি বরফের ঢালে পরিণত হয়েছিল এবং আমরা আমাদের মাথা দিয়ে জিপের পাশ থেকে বের করে দিয়েছিলাম, বেশ কয়েকবার পিছলে পড়েছিলাম এবং প্রতিবার ট্রাকগুলি অতিক্রম করে টেনে বের করতে হয়েছিল।”
চলচ্চিত্র তারকা ডেভিড নিভেন, তৎকালীন একটি বিশেষ সংকেত ইউনিটের একজন লেফটেন্যান্ট কর্নেল যিনি সহ অভিনেতা, প্রাইভেট পিটার উস্তিনভ দ্বারা চালিত ছিলেন, সন্দেহজনক আমেরিকান জিআই তাদের ব্রিটিশ উচ্চারণের কারণে চেকপয়েন্টে তাদের গাড়ি থামিয়ে দিয়েছিলেন।
নিভেন খুব কমই সঠিক পাসওয়ার্ড জানত, কিন্তু অজ্ঞাত কবজ দিয়ে সাড়া দিয়েছিল। তিনি বলবেন: “সাধারণভাবে ধোঁয়াশাপূর্ণ ধারণা নেই তবে আমার মনে আছে আমি 1939 সালে জিঞ্জার রজার্সের সাথে ব্যাচেলর মাদার নামে একটি ছবি করেছি।”
“আপনার পথে, ডেভ, এবং শুভকামনা!” দিয়ে তারকাটির সূচনা হয়েছিল!
অন্য সিনেমার আইকন, বার্লিনে জন্মগ্রহণকারী মারলেন ডিয়েট্রিচ, ফ্রন্টলাইন জিআই-এর জন্য দুই ঘণ্টার ক্রিসমাস শোতে অংশ নিচ্ছিলেন এবং তাকে উচ্চ গতিতে দূরে সরে যেতে হয়েছিল, কারণ তার জন্মের দেশ তার মাথার উপর দাম রেখেছিল।
জার্মান আক্রমণের প্রাথমিক ধাক্কা তিন দিনের মধ্যে বন্ধ হয়ে যায় এবং নতুন বছরের ঠিক পরেই সমস্ত মিত্রবাহিনীর দ্বারা একটি সাধারণ পাল্টা আক্রমণ শুরু হয়।
11 জানুয়ারী নাগাদ, ব্রিটিশ সৈন্য এবং GI-এর মধ্যে একটি লিঙ্ক-আপ তৈরি করা হয়েছিল, যখন স্কটিশ ব্ল্যাক ওয়াচ তুষার ভারা লা রোচে ইউএস 635 তম ডেস্ট্রয়ার ব্যাটালিয়নের মুখোমুখি হয়েছিল। একজন স্কটসম্যান, হামিশ ম্যাকঅ্যালিস্টার, স্মরণ করেছিলেন: “আমরা ধ্বংসপ্রাপ্ত নদীর সেতু পার হয়েছি এবং তাদের সাঁজোয়া গাড়িতে আমেরিকান সৈন্যদের সাথে দেখা করেছি। আমরা একটি বালতিতে পেট্রোল এবং বালির আগুনের চারপাশে বসলাম এবং তাদের সাথে কফি ভাগ করে নিলাম।”
প্রত্যেকে অন্যের বিস্তৃত উচ্চারণ সবেমাত্র বুঝতে পারে। ম্যাকঅ্যালিস্টার চালিয়ে যান: “তারপর একজন প্রতিবেদকের সাথে একজন ফটোগ্রাফার একটি জীপে এসেছিলেন এবং আমাদেরকে বিপরীত প্রান্ত থেকে একটি রাস্তায় ছুটে যেতে, দেখা করতে এবং মাঝখানে হাত মেলাতে বাধ্য করা হয়েছিল।” পোজ করা ফটোটি সারা বিশ্বে শিরোনাম সংবাদ তৈরি করেছে এবং জোর দিয়েছিল যে মিত্রবাহিনীর আক্রমণ কাজ করছে – এবং জার্মান আক্রমণ ক্ষয় হয়ে যাচ্ছে।
জেনারেল অ্যান্টনি ম্যাকঅলিফ যিনি বাস্তোগনে ঘিরে থাকা জার্মানদের বলেছিলেন: ‘বাদাম!’ (ছবি: বেটম্যান আর্কাইভ)
8 জানুয়ারির মধ্যে, জার্মান হাইকমান্ড জার্মানিতে ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দেয়, যদিও তাদের রিয়ারগার্ডের বিরুদ্ধে লড়াই অব্যাহত ছিল। ততদিনে, ব্রিটিশ ও কানাডিয়ানদের মোট 1,400 জন নিহত, আহত এবং নিখোঁজ হয়েছে।
আমেরিকান এবং জার্মান ক্ষয়ক্ষতি শেষ পর্যন্ত 80,000 পদাতিক এবং 800 ট্যাঙ্কের কাছে পৌঁছাবে – প্রতিটি পক্ষের জন্য। চার্চিল পরে আর্ডেনেস আক্রমণে মার্কিন সেনাবাহিনীকে শ্রদ্ধা জানান। তিনি এটিকে লেবেল দিয়েছিলেন “নিঃসন্দেহে যুদ্ধের সর্বশ্রেষ্ঠ যুদ্ধ, যা আমি বিশ্বাস করি, একটি চির-বিখ্যাত আমেরিকান বিজয় হিসাবে বিবেচিত হবে।
“মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সৈন্যরা প্রায় সমস্ত যুদ্ধ করেছে এবং প্রায় সমস্ত ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছে। আমেরিকানরা আমাদের প্রত্যেকের জন্য 30 বা 40 জন পুরুষকে নিযুক্ত করেছে এবং তারা আমাদের প্রত্যেকের জন্য 60 থেকে 80 জন পুরুষকে হারিয়েছে।”
আজ অবধি, প্রতিটি শহরে বুলেটের আঘাতে ক্ষতবিক্ষত বাড়িগুলি রয়ে গেছে, যখন অগভীর শেয়ালের গর্তগুলি জঙ্গলে আবর্জনা ফেলে। যদিও একটি প্রধানত আমেরিকান প্রচারণা, ব্রিটিশরা এসেছিল এবং গোপনীয়তার শর্তে লড়াই করেছিল – এবং সমান চুরির সাথে চলে গিয়েছিল।
জার্মান অনুপ্রবেশের পশ্চিম প্রান্তে, বেলজিয়ামের হটনে, তারা কেবল একটি নিঃসঙ্গ কমনওয়েলথ ওয়ার সিমেট্রি রেখে গেছে। সেখানে দাফনকৃত ৬৬৬ জনের অধিকাংশই ১৯৪৫ সালের জানুয়ারি থেকে।
নিহতদের মধ্যে রয়েছে 61তম রিকনাইসেন্স রেজিমেন্টের 18 বছর বয়সী সৈন্য, ডেইলি টেলিগ্রাফ যুদ্ধের সংবাদদাতা পিটার হেনরি ললেস, রোনাল্ড কার্টল্যান্ড এমপি, যিনি ঔপন্যাসিক বারবারার ভাই ছিলেন এবং 158তম ব্রিগেডের 54 বছর বয়সী কমান্ডার ব্রিগেডিয়ার ব্রায়ান সুগডেন। .
তারা দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের ইউরোপের শেষ মহান যুদ্ধ – বুলজের যুদ্ধে ব্রিটেনের অব্যক্ত এবং প্রায় অজানা অবদানকে আন্ডারলাইন করে।
- পিটার ক্যাডিক-অ্যাডামস স্নো অ্যান্ড স্টিল: ব্যাটল অফ দ্য বাল্জ 1944-45 এর লেখক (তীর, £16.99)
