সতর্কতা: এই নিবন্ধে বিরক্তিকর বিষয়বস্তু রয়েছে। পাঠক বিবেচনার পরামর্শ দেওয়া হয়.
1994 সালে একটি দক্ষিণ ক্যারোলিনা হ্রদের তলদেশ থেকে টেনে আনা সুসান স্মিথের গাড়ির ভিতরে তার বিয়ের পোশাক এবং ফটো অ্যালবাম সহ তার দুটি অল্প বয়স্ক ছেলের লাশ ছিল, এখনও তাদের গাড়ির সিটে আটকে আছে।
স্মিথের জীবনের প্রতীকী সমস্ত কিছুই সেই গাড়িতে ছিল, তদন্তকারীরা বলছেন, তার স্বামী ছাড়া যিনি জাতীয় মঞ্চে নয় দিন তার পাশে দাঁড়িয়েছিলেন যখন তিনি মিথ্যা বলেছিলেন, একটি কাল্পনিক গাড়ি জ্যাকার বর্ণনা করেছিলেন এবং তার সন্তানদের ফিরে আসার জন্য অনুরোধ করেছিলেন – মাইকেল, 3, এবং অ্যালেক্স, 14 মাস – যারা ইতিমধ্যে মারা গিয়েছিল।
30 বছরেরও বেশি সময় পরে, একজন আবেগপ্রবণ স্মিথ, এখন 53 বছর বয়সী এবং প্যারোলের জন্য যোগ্য, বুধবার আবার তার নিজের করুণার জন্য আবেদন করতে শোনা গেল। স্মিথের প্রাক্তন স্বামী ডেভিড স্মিথ এবং অন্যান্য 14 জন সাক্ষী তার মুক্তির বিরোধিতা করে আবেগপূর্ণ বিবৃতি দেওয়ার পরে বোর্ড সর্বসম্মতিক্রমে প্যারোলে প্রত্যাখ্যান করেছিল, বিশেষজ্ঞরা সিএনএনকে বলেছেন, প্যারোলের জন্য তার সম্ভাবনাকে অসম্ভব করে তোলে।
1994 সালের নভেম্বরে 23 বছর বয়সী স্মিথ পুলিশকে বলেছিল যে অক্টোবরের শেষের দিকে ইউনিয়ন শহরে একজন কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তি যখন তাকে গাড়ি জ্যাক করে নিয়ে যায় তখন এই মামলাটি মিডিয়ায় আলোড়ন সৃষ্টি করে এবং সন্দেহভাজন ব্যক্তির জন্য দিনভর অনুসন্ধান চালায়। মিথ্যা অভিযোগটি উড়ে গিয়েছিল যখন সারা দেশে লোকেরা ছেলেদের সন্ধান করেছিল, নজরদারি স্থাপন করেছিল, ফ্লায়ার ঝুলিয়েছিল এবং টিপস দিয়ে পুলিশকে কল করেছিল।
“যখন সেই গাড়িটি বের করা হয় এবং সেই দুটি গাড়ির সিটে দুটি মূল্যবান ছেলে থাকে যারা নয় দিন ধরে জলে ছিল … আমি আইন প্রয়োগকারী পুরুষ এবং মহিলাকে কেবল কাঁদতে দেখেছি,” টমি পোপ বলেছেন, মামলার প্রধান প্রসিকিউটর যিনি জন ডি. লং লেক থেকে গাড়িটি তোলার সময় সেখানে ছিল।
“বিশ্বাসঘাতকতাটি একজন কারজ্যাকার থাকার চেয়েও খারাপ ছিল, এবং এটিই এটিকে কয়েক দশক ধরে অনুরণিত করে তুলেছে – লোকেরা এতটা সাহায্যের জন্য আকৃষ্ট হয়েছিল এবং সুসানের দ্বারা আকৃষ্ট হয়েছিল,” পোপ সিএনএনকে বলেছেন।
মাইকেল এবং অ্যালেক্সের ক্ষতি এবং বিশ্বাসঘাতকতা তাদের সকলের দ্বারা গভীরভাবে অনুভূত হয়েছিল যারা ছেলেদের খুঁজে পাওয়ার আশায় আঁকড়ে ধরেছিল – তদন্তকারী এবং পরিবার একইভাবে – এখনও সম্প্রদায়ের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হয়। জন জে কলেজের নাগরিক অধিকারের অ্যাটর্নি এবং আইন অধ্যাপক গ্লোরিয়া ব্রাউন-মার্শাল বলেছেন, সন্দেহভাজন হিসাবে একজন কালো পুরুষকে স্মিথের জেনেরিক বর্ণনা সাদা মহিলাদের বর্ণবাদী ঘটনার সাথে খাপ খায়, যা কালো পুরুষদেরকে অপরাধী বলে মিথ্যাভাবে অভিযুক্ত করে, যা কয়েক দশক ধরে সমাজে ছড়িয়ে পড়েছে। ফৌজদারি বিচার।
“কত কালো পুরুষকে আটক করা হয়েছিল, মারধর করা হয়েছিল, গ্রেপ্তার করা হয়েছিল, শুধুমাত্র তার কথার ধারণার ভিত্তিতে এই অপরাধের জন্য অভিযুক্ত করা হয়েছিল?” ব্রাউন-মার্শাল ড.
তদন্তকারীরা শুরু থেকেই স্মিথের গল্প নিয়ে সন্দিহান ছিল এবং শেষ পর্যন্ত, জিজ্ঞাসাবাদের অধীনে, সে তার ছেলেদেরকে হত্যা করে তার গাড়িটি লেকে ফেলার কথা স্বীকার করে।
তার 1995 সালের হত্যার বিচারে, যা বিশ্বজুড়ে ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করা হয়েছিল, প্রসিকিউশন রিপোর্টের দিকে ইঙ্গিত করেছিল যে স্মিথ তার বসের ধনী ছেলের সাথে একটি সম্পর্ক ছিল যে তার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করেছিল কারণ সে সন্তান চায় না। স্মিথের অ্যাটর্নিরা যুক্তি দিয়েছিলেন যে তিনি আত্মঘাতী এবং হতাশাগ্রস্ত ছিলেন এবং তার বাচ্চাদের সাথে গাড়িতে থাকার ইচ্ছা পোষণ করেছিলেন, দাবি করেছিলেন যে এটি একটি খুন-আত্মহত্যা।
সেই যুক্তিটি যোগ হয়নি, পোপ বলেছিলেন, যখন আইন প্রয়োগকারীরা গাড়িটি পরীক্ষা করে তা নির্ধারণ করে যে স্মিথ তার গাড়িটি হ্রদে গড়িয়ে দেওয়ার পরে তার মন পরিবর্তন করার বা তার বাচ্চাদের বাঁচানোর সুযোগ ছিল কিনা।
তদন্তকারীরা নির্ধারণ করেছিলেন যে গাড়িটি তার ছেলেদের ভিতরে নিয়ে জলের পৃষ্ঠের নীচে এবং হ্রদের নীচে ডুবে যাওয়ার আগে প্রায় ছয় মিনিটের জন্য ভেসেছিল।
“এটি একটি দুঃখজনক ভুল ছিল না,” ডেভিড স্মিথ বুধবার শুনানিতে বলেন. “তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের জীবন শেষ করতে চেয়েছিলেন। আমি কখনই তার কাছ থেকে অনুশোচনা অনুভব করিনি। সে কখনো আমার কাছে কিছু প্রকাশ করেনি।”
‘আমি জানি যে আমি যা করেছি তা ভয়ঙ্কর ছিল’
পোপ, একজন প্রাক্তন 16 তম জুডিশিয়াল সার্কিট সলিসিটর যিনি প্রসিকিউটর হওয়ার আগে কয়েক বছর ধরে রাষ্ট্রীয় আইন প্রয়োগকারী সংস্থায় কাজ করেছিলেন, বিশ্বাস করেন স্মিথ তার জীবনের প্রতিটি চিহ্ন মুছে ফেলার চেষ্টা করছেন।
স্মিথ 90 এর দশকে স্থানীয় একটি টেক্সটাইল মিলে একজন ব্যক্তির সাথে কাজ করতেন যাকে বিশ্বাস করা হয় যে তার প্রেমিক ছিল, পোপ বলেছেন। কিন্তু যখন স্মিথ তার ব্রেকআপের চিঠি পেয়েছিলেন, তখন তিনি এটিকে হৃদয়ে নিয়েছিলেন, তিনি বলেছিলেন।
“সুসান স্মিথ একটি ভয়ঙ্কর সিদ্ধান্ত নিয়েছিল যে, কোনোভাবে, যদি তার বাচ্চা না হয়, যে সে কোনোভাবে এই লোকটির সাথে থাকবে যে সত্যিই তাকে উড়িয়ে দিচ্ছে,” পোপ বলেছিলেন। “তিনি নিজেকে নিশ্চিত করেছিলেন, তিনি যা লিখেছেন তার উপর ভিত্তি করে, যে কোনওভাবে, তিনি তার সাথে থাকবেন।”
“তিনি মূলত তার জীবনের পুরো অংশটি প্যাক আপ করে সেই হ্রদে রেখেছিলেন,” পোপ বলেছিলেন।
পোপ স্মিথের জন্য মৃত্যুদণ্ড চেয়েছিলেন, তিনি বলেছিলেন, কিন্তু জুরি তাকে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, বিশ্বাস করে তার জন্য কঠোর শাস্তি যাবজ্জীবন কারাদণ্ড ভোগ করছে যাতে সে তার কর্মের প্রতিফলন করতে পারে।
কিন্তু পোপ বলেছিলেন যে তিনি বিশ্বাস করেন না যে এই ঘটনা ঘটেছে, তার তিন দশকের কারাগারে থাকাকালীন তার অভ্যন্তরীণ শাস্তিমূলক অভিযোগের দিকে ইঙ্গিত করে।
কোর্ট টিভি পুল ভিডিও থেকে নেওয়া একটি ছবিতে, সুসান স্মিথকে বুধবার সাউথ ক্যারোলিনা প্যারোলে শুনানিতে ভিডিওর মাধ্যমে সাক্ষ্য দিতে দেখা গেছে। (সিএনএন নিউসোর্সের মাধ্যমে ওয়াল্টার র্যাটলিফ/এপি)
স্মিথ বুধবার তার নিজের পক্ষে সাক্ষ্য দিয়েছেন, কলম্বিয়ার সাউথ ক্যারোলিনা বোর্ড অফ প্যারোলস এবং ক্ষমার সামনে ভিডিওর মাধ্যমে তার মুক্তির জন্য অনুরোধ করেছেন এবং বলেছেন যে তিনি তার ভুল থেকে শিখেছেন।
“আমি জানি যে আমি যা করেছি তা ভয়ঙ্কর ছিল,” স্মিথ অশ্রুসিক্তভাবে বোর্ডকে বলেছিলেন।
শুনানিতে, ডেভিড স্মিথ তার প্রাক্তন স্ত্রীর রেকর্ডের দিকে ইঙ্গিত করেছিলেন কারণ তিনি প্যারোল বোর্ডকে বলেছিলেন যে 30 বছর জেলে কাটাতে সুসান স্মিথের জন্য যথেষ্ট সময় নয়।
“আমি এখানে সে জেলে যা করেছে তা নিয়ে কথা বলতে আসিনি… আমি এখানে শুধু মাইকেল এবং অ্যালেক্সের পক্ষে এবং তাদের বাবা হিসাবে ওকালতি করতে এসেছি,” তিনি বলেছিলেন।
বাবা বলেছিলেন যে তিনি প্রশ্ন করেছিলেন যে সুসান স্মিথ তাদের ছেলেদের হত্যা করার পরে তিনি যেতে পারবেন কিনা।
ডেভিড স্মিথ বলেন, “তিনি শুধুমাত্র মাইকেল এবং অ্যালেক্সের সাথে যা করেছেন তা নয়, তিনি আমার জীবনের দুঃখের কারণে আমার জীবন শেষ করার খুব কাছাকাছি এসেছিলেন,” ডেভিড স্মিথ বলেছিলেন।
সুসান স্মিথের অ্যাটর্নি, টমি এ. থমাস, বুধবারের প্যারোলের শুনানির আগে বা পরে মন্তব্যের অনুরোধে সাড়া দেননি। তিনি বোর্ডকে বলেছিলেন যে তার ক্লায়েন্ট “সত্যিই অনুতপ্ত।”
শতাধিক স্মিথের প্যারোলের বিরোধিতা করেছিল
সাউথ ক্যারোলিনা ইউনিভার্সিটির ক্রিমিনোলজি এবং ফৌজদারি বিচার বিভাগের অধ্যাপক হেইডেন স্মিথ বলেছেন, প্যারোলের জন্য স্মিথের সম্ভাবনা ইতিমধ্যেই অসম্ভাব্য ছিল, কারণ গবেষণা দেখায় যে প্যারোলের সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করার প্রধান কারণ হল একজন শিকার বা ভিকটিমদের পরিবারের উপস্থিতি।
তার শাস্তিমূলক রেকর্ড এবং জড়িত মিডিয়া মনোযোগ সম্ভবত ফলাফলে ভূমিকা পালন করেছে, তিনি বলেছিলেন।
কিন্তু তার প্রাক্তন স্বামী এবং শুনানিতে 14 জন সাক্ষীর উপস্থিতি যারা সুসান স্মিথের প্যারোলের বিরোধিতা করেছিল তার সম্ভাবনাকে “কোনটিরই পাশে নেই,” অধ্যাপক বলেছেন।
“ভুক্তভোগীরা উপস্থিত হচ্ছেন, বিবৃতি দিচ্ছেন – এটাই এর কেন্দ্রীয় অংশ, রুমে যে গতিশীলতা ঘটে – সেই সম্পর্ক। প্যারোল বোর্ড সত্যিই এটি শোনে,” বলেছেন হেইডেন স্মিথ, যিনি রাজ্যের সংশোধন বিভাগের জন্য গবেষণা পরিচালনা করেন এবং কারাগারে থাকাকালীন সুসান স্মিথের সাক্ষাৎকার নিয়েছেন।
নভেম্বরের প্রথম সপ্তাহ পর্যন্ত, অফিস অফ ভিকটিম সার্ভিসেস স্মিথের প্যারোলের শুনানির বিষয়ে কমপক্ষে 360টি চিঠি, ইমেল এবং বার্তা পেয়েছে, ছয়টি ছাড়া বাকি সবাই তার প্যারোল মঞ্জুর করার বিরোধিতা করেছে, বিভাগটি বলেছে।
সাউথ ক্যারোলিনা ডিপার্টমেন্ট অফ প্রোবেশন, প্যারোল এবং ক্ষমা পরিষেবা অনুসারে, প্রায় 8% সময়ে শুধুমাত্র সহিংস অপরাধীদের জন্য প্যারোল মঞ্জুর করা হয়।
সহিংস অপরাধী যারা প্যারোলে মুক্তি পায় তারা ইতিমধ্যে সম্পদের জন্য আটকে থাকা সিস্টেমের উপর চাপ সৃষ্টি করে, অধ্যাপক বলেছেন।
“সুসানের ক্ষেত্রে, তাকে দীর্ঘ সময়ের জন্য কারারুদ্ধ করা হয়েছিল। আপনার প্রায়শই মানসিক স্বাস্থ্য সমস্যা, আবাসন সমস্যা, শিকারের বিজ্ঞপ্তি এবং নিষেধাজ্ঞার একটি সম্পূর্ণ পরিসীমা রয়েছে, “মুক্তির পরে প্যারোল প্রক্রিয়া বর্ণনা করে হেইডেন স্মিথ বলেছেন।
এটি ফিরে যায়, তিনি বলেন, 1988 সালে দোষী সাব্যস্ত খুনি উইলি হর্টনের মামলায়, যিনি ম্যাসাচুসেটস প্রোগ্রামের অধীনে কারাগার থেকে মুক্তির সময় একজন মহিলাকে ধর্ষণ করেছিলেন এবং তার সঙ্গীকে ছুরিকাঘাত করেছিলেন।
“এটি উইলি হর্টনের নিয়ম, যা হল, আপনি কি আমাকে প্যারোল বোর্ড হিসাবে কিছু আশ্বাস দিতে পারেন যে এই ব্যক্তি কাউকে আঘাত করতে যাচ্ছে না?” বলেছেন হেইডেন স্মিথ।
কালো পুরুষদের মিথ্যা অভিযুক্ত হওয়ার ইতিহাস
সুসান স্মিথের কেসটি হল “দক্ষিণ উপাদানগুলির সর্বোত্তম মিশ্রণ,” অধ্যাপক স্মিথ বলেছেন – মামলার জাতিগত আন্ডারটোনকে জোর দিয়েছিলেন।
“সম্প্রদায়ের কিছু লোক অবিলম্বে তার গল্পটি সঠিক বলে ধরে নেওয়ার এবং আফ্রিকান আমেরিকানদের খোঁজাখুঁজি শুরু করার প্রভাব কী ছিল?” অধ্যাপক ড.
প্রফেসর ব্রাউন-মার্শাল বলেছেন যে এই মামলাটি শ্বেতাঙ্গ নারীদের কালো পুরুষদের সম্পর্কে মিথ্যা অভিযোগ করার 150 বছরেরও বেশি বছরের ইতিহাসকে প্রতিফলিত করে এবং অনুমান করে যে সমাজ “কালো মানুষদের তাদের ডিএনএ-তে সহজাত শত্রুতার ধারণাটি কিনে নেবে, যা একটি মিথ। সেইসাথে শ্বেতাঙ্গ নারীদের প্রতি তাদের লালসা আছে।
ব্রাউন-মার্শাল কৃষ্ণাঙ্গ সাংবাদিক ইডা বি ওয়েলসের কাজের উল্লেখ করেছেন, যিনি দক্ষিণ রাজ্যে লিঞ্চিং তদন্ত করেছিলেন, বলেছেন যে অনেক লিঞ্চিংয়ের সাথে জড়িত ছিল শ্বেতাঙ্গ মহিলারা কালো পুরুষদের বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলেছিল, কিন্তু কিছু “সাদা মহিলাদেরও জড়িত ছিল না।”
এই সামাজিক ঘটনাটি, অধ্যাপক বলেন, “শ্বেতাঙ্গ নারীদের ক্ষমতার একটি প্রদর্শিত অবস্থান।”
“খুব ধারণাটিই যথেষ্ট ছিল যে কাউকে এটি বলার জন্য যে অভিযুক্ত করা হয়েছে তাকে অবশ্যই এটি করা উচিত। সুতরাং, এই ব্যক্তি মিথ্যা বলছে কিনা তা নিয়ে প্রশ্ন নয়, এটি একটি প্রশ্ন যে কোন কালো মানুষটি এটি করেছে,” তিনি চালিয়ে যান। “… এটি একটি ঐতিহাসিক পাওয়ার প্লে যা আজও কাজ করে।”
স্মিথের স্বীকারোক্তির পর, তার পরিবার কৃষ্ণাঙ্গ সম্প্রদায়ের কাছে ক্ষমা চেয়েছিল, তার ভাই একটি বিবৃতি জারি করে বলেছিল যে “এটি একটি জাতিগত সমস্যা হবে এটা ভাবতে সত্যিই বিরক্তিকর,” ওয়াশিংটন পোস্টের নভেম্বর 1994 সালের প্রতিবেদন অনুসারে।
পোপ বলেছেন যে মিথ্যা অভিযোগের কারণে একজন নির্দোষ কালো মানুষ কারাগারে যেতে পারে এই চিন্তায় তিনি এখনও আচ্ছন্ন। যদি তা ঘটে থাকে, পোপ বলেছিলেন যে তিনি তার চাকরি ছেড়ে দিতেন।
প্রসিকিউটর বলেন, “সুসানের বর্ণনাটি খুবই সাধারণ ছিল, যদি সে এটির সাথে আটকে থাকত এবং কাউকে শনাক্ত করার চেষ্টা করত… সে সত্যিই কারো নাম রেখেছিল কিনা তা ভাবতে ভয়ঙ্কর,” বলেছেন প্রসিকিউটর। “যদি এটি ঘটে থাকে তবে আমি কখনই এটি অতিক্রম করতাম না।”
নয় দিনে যে সুসান স্মিথ বারবার তার মিথ্যার পুনরাবৃত্তি করেছিলেন, প্রায়শই কাঁদতে থাকেন এবং ক্যামেরায় আবেগগতভাবে বিচলিত হয়ে পড়েন, পোপ বিশ্বাস করেন একটি মিডিয়া সাক্ষাত্কার – পূর্ববর্তী দৃষ্টিতে – একটি সম্ভাব্য সত্য প্রকাশ করেছে৷
“তিনি কথা বলছেন যখন গাড়ি জ্যাকার দূরে চলে যাচ্ছে এবং তার বাচ্চারা তার জন্য কাঁদছে। আমি ভাবছি, ‘ভাল, সেই অংশটি সম্ভবত সত্য ছিল। তিনি তাদের হ্রদে গড়িয়েছেন এবং তারা ভাসছে, ছয় মিনিট ধরে তাদের মায়ের জন্য চিৎকার করছে,” পোপ বলেছিলেন।
“কিছু সেরা মিথ্যা সত্যে মোড়ানো হয়।”
