কেন অক্সিজেন কোম্পানি, মেডিকেয়ার রোগীরা যৌথভাবে কংগ্রেস লবিং করছে – প্রোপাবলিকা

কয়েক বছর ধরে, হোম-অক্সিজেন শিল্প অগণিত উপায়ে ব্যর্থ হয়েছে মিলিয়ন-প্লাস আমেরিকান যারা শ্বাস নিতে কষ্ট করে। Lincare, শ্বাস-প্রশ্বাসের সরঞ্জামের দেশের বৃহত্তম পরিবেশক, মেডিকেয়ার এবং বয়স্কদের বিলোপ করার একটি দশক দীর্ঘ ইতিহাস রয়েছে, যেমন প্রোপাবলিকা প্রকাশ করেছে. ফিলিপস রেসপিরোনিক্স লুকিয়েছিলেন গুরুতর সমস্যা এর স্লিপ অ্যাপনিয়া মেশিন সহ, বিধ্বংসী পরিণতি সহরিপোর্ট করা মৃত্যু সহ। অন্যান্য বৃহৎ শ্বাসযন্ত্র সংস্থাগুলি বহু মিলিয়ন ডলারের জালিয়াতি নিষ্পত্তি করেছে।

কিন্তু কংগ্রেসের বর্তমান অধিবেশন শেষ হওয়ার পথে, অক্সিজেন রোগীদের জন্য উকিল — ক আপাতদৃষ্টিতে অসম্ভব জোট যে সংস্থাগুলি তাদের শিকার করেছে তাদের সাথে – আইনের জন্য একটি চূড়ান্ত ধাক্কা দিচ্ছে যা অন্যান্য জিনিসগুলির মধ্যে, কেলেঙ্কারিতে ক্ষতিগ্রস্থ শিল্পটিকে বর্তমানে প্রাপ্তির চেয়ে কয়েক মিলিয়ন ডলার বেশি দিতে হবে। রোগী, অনেক বয়স্ক এবং অসুস্থ, আইন প্রণেতাদের ঘেরাও করে রেখেছে মিটিং, কল এবং ইমেইলবছরের শেষ নাগাদ সাপ্লিমেন্টাল অক্সিজেন অ্যাক্সেস রিফর্ম, বা SOAR, আইন পাস করার জন্য তাদের চাপ দেওয়া। কর্পোরেট এবং রোগীর উকিলরা শপথ করে যে আইনটি বর্তমান মেয়াদে ব্যর্থ হলে, যতটা সম্ভব মনে হয়, তারা পরের বছর এটি পুনরায় চালু করার জন্য চাপ দেবে।

SOAR আইনটি শিল্পের জন্য দীর্ঘ-চাওয়া দুটি লক্ষ্য অর্জন করবে, যা মেডিকেয়ার থেকে এর বেশিরভাগ রাজস্ব পায়। বিলটি মেডিকেয়ারের প্রতিযোগিতামূলক বিডিং প্রোগ্রাম থেকে অক্সিজেন সরিয়ে তাদের বিলিংয়ের অতিরিক্ত হ্রাস থেকে কোম্পানিগুলিকে রক্ষা করবে, যা করদাতাদের কয়েক মিলিয়ন ডলার বাঁচিয়েছে। এবং সরকারের পক্ষে সেই বিলিংগুলিকে চ্যালেঞ্জ করা আরও কঠিন করে তুলবে।

রোগী গোষ্ঠীর, তাদের নিজস্ব লক্ষ্য রয়েছে: শিল্পের কুখ্যাতভাবে দুর্বল পরিষেবার উন্নতি করা এবং ব্যয়বহুল পরিষেবাগুলিতে অ্যাক্সেস নিশ্চিত করা তরল অক্সিজেন অসুস্থ রোগীদের তুলনামূলকভাবে ছোট গ্রুপের জন্য। অক্সিজেনের এই রূপটি উন্নত ফুসফুসের রোগে আক্রান্ত রোগীদের দ্বারা লোভ করা হয় কারণ এটি তাদের প্রয়োজনীয় উচ্চ প্রবাহ সরবরাহ করে যা সহজে বহনযোগ্য সিলিন্ডারে ঘন্টা ধরে চলে। আবেগপূর্ণ অ্যাকাউন্ট ক্ষতিগ্রস্থ রোগীদের, তাদের প্রয়োজনীয় সরঞ্জামগুলি পেতে অক্ষম, পরিমাপ পাস করার জন্য লবিং প্রচারে বিশিষ্ট হয়েছে৷

স্ট্যানফোর্ড ইউনিভার্সিটি মেডিক্যাল সেন্টারের পালমোনারি রিসার্চ নার্স ম্যানেজার সুসান জ্যাকবস বলেন, “বর্তমান পরিস্থিতি বেশ ভয়ঙ্কর”, যিনি অক্সিজেন থেরাপির অ্যাক্সেস নিয়ে এক দশকেরও বেশি সময় ব্যয় করেছেন এবং আইনটিকে সমর্থন করেছেন। “রোগীরা তাদের প্রয়োজনীয় অক্সিজেন ডিভাইস পাচ্ছে না বা সেই ডিভাইসটি ব্যবহার করার বিষয়ে শিক্ষিত বা প্রশিক্ষিত হচ্ছে না। SOAR আইন একাধিক সমস্যার সমাধান করে।”

জ্যাকবস এবং অন্যান্য অ্যাডভোকেটরা অক্সিজেন কোম্পানিগুলির খারাপ আচরণের ইতিহাস স্বীকার করেন। জ্যাকবস বলেন, “আমি মনে করতাম তারা শত্রু।” SOAR আইনের আরেক সমর্থক, আমেরিকান ফুসফুস অ্যাসোসিয়েশনের জাতীয় অ্যাডভোকেসির সহকারী ভাইস প্রেসিডেন্ট এরিকা সোয়ার্ড যোগ করেছেন: “কয়েকটি কোম্পানি করদাতার ডলারের ক্ষেত্রে খুব খারাপ বিশ্বাসের সাথে কাজ করেছিল।”

কিন্তু রোগীর উকিলরা এখন শিল্পের দীর্ঘস্থায়ী অভিযোগকে সমর্থন করছে যে মেডিকেয়ারের অর্থপ্রদানের কাটতি অনেক দূরে চলে গেছে। “আমি গত পাঁচ বছরে এই বিষয়ে নিশ্চিত হয়েছি,” সোয়ার্ড বলেছেন। “তাদের প্রতিযোগীতামূলক বিডিংয়ের অধীনে যথেষ্ট অর্থ প্রদান করা হচ্ছে না। … আমি সম্পূর্ণরূপে বিশ্বাস করি যে সরবরাহকারীরা রোগীদের জন্য খুব ভাল-বিশ্বাসের দৃষ্টিকোণ থেকে আলোচনা করছে।” তিনি যোগ করেছেন: “সবাই আপস করতে ইচ্ছুক না হলে কিছুই পরিবর্তন হবে না। স্পষ্টতই তাদের আর্থিক স্বার্থ আছে।” (সোয়ার্ড বলেছেন আমেরিকান ফুসফুস অ্যাসোসিয়েশন অক্সিজেন কোম্পানি বা ট্রেড গ্রুপ থেকে কোন তহবিল পায় না।)

SOAR আইনযার এখন সিনেটে দেড় ডজন স্পনসর এবং হাউসে 31 জন স্পনসর রয়েছে, লুইসিয়ানা রিপাবলিকান সেন বিল ক্যাসিডি, একজন চিকিত্সক এবং ডেমোক্র্যাটিক সিনেটর মার্ক ওয়ার্নার এবং মিনেসোটার অ্যামি ক্লোবুচার ফেব্রুয়ারির শেষের দিকে প্রথম পরিচয় করিয়েছিলেন। “শ্বাসযন্ত্রের যত্ন অনেক রোগীর জন্য জীবন রক্ষাকারী, কিন্তু প্রায়শই এই যত্নের অ্যাক্সেস ব্যয়-নিষিদ্ধ বা সহজভাবে অ্যাক্সেসযোগ্য নয়,” ওয়ার্নার সেই সময়ে জারি করা একটি যৌথ প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে বলেছিলেন। ক্যাসিডি, ওয়ার্নার এবং ক্লোবুচার মন্তব্যের জন্য অনুরোধের জবাব দেননি।

অক্সিজেন কনসেনট্রেটরের মতো আইটেমগুলির জন্য আরও মেডিকেয়ার রেট কমানোর বিরুদ্ধে সুরক্ষার বাইরে (বিলটি মূলত বর্তমান স্তরে তাদের হিমায়িত করবে), SOAR আইন সরবরাহকারীদের দাবি অনুমোদনের জন্য একটি মানসম্মত চিকিৎসা ফর্ম তৈরি করবে; শ্বাসযন্ত্রের থেরাপিস্ট পরিষেবা প্রদানের জন্য Lincare এর মতো কোম্পানিগুলিকে অর্থ প্রদান করুন; এবং তরল অক্সিজেন সিস্টেমের জন্য কোম্পানিগুলিকে যে অর্থ প্রদান করা হয় তার দ্বিগুণেরও বেশি।

আংশিকভাবে শিল্প দ্বারা অর্থায়ন করা একটি ব্যক্তিগত গবেষণা অনুসারে (যা SOAR আইনের সমর্থকরা ভাগ করতে অস্বীকার করেছে) এই বিলটি 10 ​​বছরে করদাতাদের প্রায় $654 মিলিয়ন খরচ করবে বলে অনুমান করা হয়েছে। নির্দলীয় কংগ্রেসনাল বাজেট অফিস এখনও একটি অনুমান প্রস্তুত করেনি। সুবিধাভোগীদের তাদের 20% মেডিকেয়ার কপির অংশ হিসাবে কোম্পানিগুলিকে আরও অর্থ প্রদান করতে হবে।

তরল অক্সিজেন দীর্ঘকাল ধরে কার্যত অনুপলব্ধ এমনকি মেডিকেয়ার সুবিধাভোগীদের জন্য যাদের এটি সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন। 2004 সালে, অক্সিজেনের জন্য সরকারের ঐতিহাসিকভাবে অসাধারন অর্থপ্রদানে ঘাটতি শুরু হওয়ার আগে, সরবরাহকারীরা বহনযোগ্য তরল অক্সিজেন সরঞ্জাম সরবরাহ করেছিল 80,000 এরও বেশি আমেরিকান.

মেডিকেয়ার ডেটা অনুসারে, 2021 সালে 4,000 এরও কম মেডিকেয়ার রোগী তরল অক্সিজেন পেয়েছেন। এটি 1.5 মিলিয়ন আমেরিকানদের একটি ক্ষুদ্র অংশ যারা এখন কিছু ধরণের সম্পূরক অক্সিজেন গ্রহণ করে। বিলের উকিলরা বলছেন যে হাজার হাজার মেডিকেয়ার সুবিধাভোগী রয়েছে যাদের আরও স্বাভাবিক জীবনযাপনের জন্য তরল অক্সিজেনের প্রয়োজন। “আমরা তরল অর্ডার করছি,” জ্যাকবস বলেন. “আমাদের (সরবরাহকারীরা) বলছে, ‘আমাদের কাছে এটা নেই, আর আমরা দিতে পারব না।’ এটা গ্রহণযোগ্য নয়। রোগীদের তাদের ঘর থেকে বের হওয়ার জন্য পর্যাপ্ত অক্সিজেন থাকতে হবে। তারা ধর্মীয় সেবায় যেতে পারছে না, পরিবার দেখতে পারছে না, সন্তানের গ্র্যাজুয়েশনে যেতে পারছে না। এগুলো হৃদয় বিদারক গল্প।”

2011 সালে চালু হওয়া প্রতিযোগিতামূলক বিডিং প্রোগ্রামের অধীনে, অক্সিজেন কোম্পানিগুলিকে আইনত প্রয়োজন ছিল যে কোনও রোগীর ডাক্তারের পরামর্শে তরল সিস্টেম সরবরাহ করা। কিন্তু কোম্পানিগুলি জোর দিয়েছিল যে বিডিং প্রক্রিয়ায় কোম্পানিগুলি যে হারে সম্মত হয়েছিল তাতে এটি করা খুব ব্যয়বহুল। তরল অক্সিজেন সরবরাহ করার জন্য, যা হিমাঙ্কের তাপমাত্রায় বিশেষ সরঞ্জামগুলিতে উচ্চ চাপে সংরক্ষণ করা হয়, বিশেষ ট্রাক, ঘন ঘন ডেলিভারি এবং হ্যাজমাট-প্রত্যয়িত ড্রাইভার প্রয়োজন।

মেডিকেয়ার প্রয়োগকারীরা কখনই কোম্পানিগুলির উপর ক্র্যাক ডাউন করেনি। তারপরে, 2019 সালে, ফেডারেল সরকার অক্সিজেন বিডিং প্রোগ্রাম এবং এর অনেক প্রতিদান বিধি “বিরাম” দিয়েছে — পাঁচ বছর পরে, এটি কখন সেগুলি প্রতিস্থাপন বা পুনরায় সক্রিয় করতে পারে — কোম্পানিগুলিকে তরল অক্সিজেন সরবরাহ করার কোনও বাধ্যবাধকতা থেকে মুক্ত করে তা বলতে পারে না।

একটি বিবৃতিতে, একজন মেডিকেয়ার মুখপাত্র প্রোগ্রামের দীর্ঘস্থায়ী বিতর্কের পুনরাবৃত্তি করেছেন, শিল্প এবং রোগীর গোষ্ঠীগুলি একইভাবে বিতর্কিত, তরল অক্সিজেনের অ্যাক্সেস একটি উল্লেখযোগ্য সমস্যা ছিল না: “যদিও চুক্তি সরবরাহকারীরা তরল অক্সিজেন সরবরাহ করতে অস্বীকার করার বিষয়ে কিছু অভিযোগ ছিল, সরবরাহকারীরা সম্মতিতে আসেন এবং তরল অক্সিজেন সরবরাহ করতে সম্মত হন, তাই না (সরবরাহকারী) ফলে চুক্তি বাতিল করা হয়েছে।”

SOAR আইনে এটিও অন্তর্ভুক্ত রয়েছে যা উকিলরা “অধিকারের রোগীর বিল” বলে অভিহিত করে — এবং যেটিকে তারা অক্সিজেন সংস্থাগুলির দ্বারা একটি বড় ছাড় হিসাবে দেখে। প্রাধান্য পেয়েছে এমন হতাশ পরিষেবাকে মোকাবেলা করার লক্ষ্যে, এটি এবং বিলের অন্যান্য অংশগুলিতে সরবরাহকারীদের মেডিকেয়ার পেমেন্টের শর্ত হিসাবে জরুরী অবস্থার জন্য সরঞ্জাম সেটআপ সহায়তা এবং পর্যবেক্ষণ, রোগীর শিক্ষা এবং 24/7 কভারেজ প্রদান করতে হবে। (বাম অমীমাংসিত হল কিভাবে ফেডারেল সরকার, যার প্রয়োগকারী রেকর্ড ঐতিহাসিকভাবে কম নয়, পুলিশ এই ধরনের নিয়মগুলি করবে৷)

লিনকেয়ার দীর্ঘদিন ধরে মেডিকেয়ারের কাটছাঁট এবং এটিকে “ত্রুটিপূর্ণ” প্রতিযোগিতামূলক বিডিং প্রোগ্রাম হিসাবে চিহ্নিত করার জন্য সমস্যাগুলিকে দায়ী করেছে। সংস্থাটি এ সংস্থাকে জানিয়েছে 2017 চিঠি কম প্রতিদান এবং “ভারসাম্যপূর্ণ ডকুমেন্টেশনের প্রয়োজনীয়তা” এটিকে “সুবিধাভোগীদের মানসম্পন্ন পরিষেবা প্রদান চালিয়ে যাওয়া অসম্ভবের পরবর্তী” করে তুলেছে। তবুও Lincare যথেষ্ট মুনাফা সংগ্রহ করতে দেখা যাচ্ছে। এটি 2023 সালে প্রায় $300 মিলিয়ন মুনাফা অর্জন করেছে, $2.4 বিলিয়ন আয়ের উপর, একজন প্রাক্তন কোম্পানির নির্বাহীর মতে। (লিনকেয়ার মন্তব্য করতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে।) রোটেক, হোম রেসপিরেটরি ব্যবসার আরেকটি বড় কোম্পানি, এই বছর 1.36 বিলিয়ন ডলারে কেনা হয়েছিল, যা 2023 সালের অর্থবছরে $200 মিলিয়ন উপার্জন রেকর্ড করার পরে।

এই ধরনের মুনাফা শিল্পের পক্ষে ক্যাপিটল হিলে প্রচুর ব্যয় করা সম্ভব করে তোলে। এর লিড ট্রেড গ্রুপ হল কোয়ালিটি রেসপিরেটরি কেয়ার কাউন্সিললিনকেয়ার এবং ফিলিপস সহ ছয়টি বড় নির্মাতা বা অক্সিজেন সরঞ্জামের পরিবেশকদের নিয়ে গঠিত এবং লিনকেয়ারের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তার সভাপতিত্বে। 2018 সাল থেকে, ছয়টি CQRC কোম্পানির প্রত্যেকটি মেডিকেয়ারকে প্রতারণা করেছে বলে অভিযোগ করে সরকারের সাথে অন্তত এক মিলিয়ন ডলারের বন্দোবস্তে পৌঁছেছে। কর্পোরেশনগুলি সাধারণত অন্যায়কে অস্বীকার করেছে।

2023 সালের শুরু থেকে ট্রেড গ্রুপ এবং এর সদস্য কোম্পানিগুলির দ্বারা অর্থপ্রদানের বিষয়ে লবিং করা অর্থ 1.4 মিলিয়ন ডলারেরও বেশি। শিল্প “অ্যাডভোকেসি” পুরস্কার 2016 এর প্রচারণার জন্য আইনের সমর্থনে অক্সিজেন রিইম্বারসমেন্ট কমিয়ে দেওয়া, যেখানে এটি কংগ্রেসের সদস্যদের 29,000 ইমেল তৈরি করার গর্ব করেছে। এই ধরনের প্রচেষ্টার মাধ্যমে, পুরস্কারের প্রশংসায় বলা হয়েছে, “সিকিউআরসি-এর প্রচেষ্টাকে সমর্থন করার জন্য সংশ্লিষ্ট নাগরিকদের একটি নিযুক্ত সম্প্রদায় তৈরি করা হয়েছিল।”

ক বিবৃতি ProPublica এর প্রশ্নের উত্তর দিয়ে, CQRC SOAR আইনের প্রশংসা করেছে “দীর্ঘ-অবধিক মেডিকেয়ার সংস্কার” প্রদানের জন্য এবং পরিষেবার সমস্যাগুলি সংশোধন করার জন্য যা রোগী এবং তাদের উকিলরা প্রায়শই শিল্পের উপর দোষারোপ করে। ট্রেড গ্রুপটি “বর্তমান আইন” এবং “দীর্ঘস্থায়ী আন্ডারফান্ডিং” কে দায়ী করেছে রোগীদের “প্রায়শই তাদের ডাক্তারদের দ্বারা নির্ধারিত চিকিত্সাগতভাবে প্রয়োজনীয় হোম শ্বাস-প্রশ্বাসের চিকিত্সাগুলি অ্যাক্সেস করতে অক্ষম,” তবে এটি বলে যে মেডিকেয়ার রক্ষা করার সময় বিলটি “স্বচ্ছ রোগী সুরক্ষা এবং সরবরাহকারীর দায়িত্ব” প্রতিষ্ঠা করবে। “সম্ভাব্য জালিয়াতি এবং অপব্যবহার” থেকে সুবিধাভোগী।

ইতিমধ্যে, একটি নতুন সরকার-অর্থায়নকৃত একাডেমিক অধ্যয়ন অক্সিজেন পরিষেবার জন্য প্রতিযোগিতামূলক বিডিংয়ের কথিত ক্ষতি সম্পর্কে শিল্পের দাবিকে চ্যালেঞ্জ করছে। JAMA ইন্টারনাল মেডিসিনে অক্টোবরের শেষের দিকে প্রকাশিত, তদন্ত দীর্ঘস্থায়ী অবস্ট্রাকটিভ পালমোনারি রোগে আক্রান্ত রোগীদের উপর বিডিং প্রোগ্রামের প্রভাব ওজন করার জন্য মেডিকেয়ার ডেটা পরীক্ষা করে, মেডিকেয়ার অক্সিজেন রোগীদের মধ্যে সবচেয়ে বড় গ্রুপ।

এর উপসংহার: প্রতিযোগীতামূলক বিডিং করদাতাদের এবং রোগীদের অক্সিজেনের অ্যাক্সেসকে বাধা না দিয়ে বা তাদের স্বাস্থ্যের ক্ষতি না করে কয়েক মিলিয়ন ডলার বাঁচিয়েছে। ডাঃ কেভিন ডুয়ান, ব্রিটিশ কলাম্বিয়া ইউনিভার্সিটির রেসপিরেটরি মেডিসিনের একজন সহকারী অধ্যাপক এবং নিবন্ধের প্রধান লেখক, প্রোপাবলিকাকে বলেছেন যে তার দলের পর্যালোচনা ক্ষতির কোন প্রমাণ পায়নি: “দাবিতে কোন হ্রাস নেই, ক্লিনিকাল ফলাফলে কোন পরিবর্তন নেই।” ডুয়ান বলেছেন যে গবেষণাটি পরিমাপের উকিলদের কাছ থেকে প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করেছে। “আমি জানতাম যে এটি সরাসরি SOAR আইনের একটি অংশকে প্রশ্নবিদ্ধ করছে,” তিনি প্রোপাবলিকাকে বলেছেন। “আমার মনে হচ্ছে আমি আগুনের ঝড়ের মধ্যে চলে গেছি।”

“আমাদের এই দৌড়ে একটি ঘোড়া নেই,” ডুয়ান বলেছিলেন। “অনেক ডেটা ছাড়াই প্রতিযোগিতামূলক বিডিং প্রোগ্রামকে দোষারোপ করা হচ্ছে। খুব কমই আমাদের কাছে উচ্চ-মানের প্রমাণ আছে যা সরাসরি আইনের একটি অংশকে জানাতে পারে। এটা উপেক্ষা করা উচিত নয়।”