ন্যায্যতা কি মার্কিন অর্থনীতি ঠিক করতে পারে?

গত মাসে, FTC একটি দীর্ঘ-সুপ্ত একচেটিয়া বিরোধী আইন পুনরুজ্জীবিত করেছে যা দেশের বৃহত্তম ওয়াইন এবং স্পিরিট পরিবেশককে নিতে পারে। দ মামলা সাউদার্ন গ্লেজার ওয়াইন অ্যান্ড স্পিরিটস, একটি পাইকারি মদের দৈত্যের বিরুদ্ধে, ছোট মুদি দোকান, কর্নার স্টোর, এবং স্বতন্ত্র মদের দোকানে বেশি দাম দিয়ে বড় চেইন স্টোরের জন্য প্রেয়সীর ডিল কাটানোর অভিযোগ তোলে।

এর মুখে, মামলাটি খুচরা মদ শিল্পে অত্যন্ত প্রয়োজনীয় প্রতিযোগিতা পুনরুদ্ধার করতে পারে। তবে এটি আরও বড় কিছু সম্পর্কেও: আমাদের অর্থনীতিতে ন্যায্যতার একটি মৌলিক নীতি পুনরুদ্ধার করার জন্য FTC-এর প্রচেষ্টা। কয়েক দশক ধরে, বড় খুচরা বিক্রেতাদের কেবল তাদের আকারের গুণে আধিপত্য বিস্তার করার অনুমতি দেওয়া হয়েছে, শক্তিশালী হাত সরবরাহকারীদের কাছে তাদের ক্ষমতাকে কাজে লাগিয়ে এবং ছোট প্রতিযোগীদের পরাস্ত করে। রবিনসন-প্যাটম্যান আইনকে পুনরুজ্জীবিত করার মাধ্যমে, FTC ক্ষতি পূর্বাবস্থায় ফিরিয়ে আনার জন্য একটি সাহসী পদক্ষেপের ইঙ্গিত দিচ্ছে—খেলার ক্ষেত্র সমতল করা, ছোট ব্যবসাকে রক্ষা করা, এবং নিশ্চিত করা যে অর্থনৈতিক ক্ষমতা কিছু প্রভাবশালী খেলোয়াড়ের হাতে কেন্দ্রীভূত না হয়।

খুব কম লোকই রবিনসন-প্যাটম্যান অ্যাক্টের কথা শুনেছেন, একটি নতুন চুক্তি-যুগের আইন যা মূল্য বৈষম্যকে নিষিদ্ধ করে, যেটি ঘটে যখন নির্মাতারা একই পণ্য বিভিন্ন দামে খুচরা বিক্রেতাদের কাছে বিক্রি করে—প্রায়শই খুচরা বেহেমথের চাপে। কিন্তু কয়েক দশক আগে FTC এর প্রয়োগ বন্ধ করার সিদ্ধান্ত আমেরিকায় ভূমিকম্পের পরিবর্তন ঘটায়। এটি অন্যায্য ডিসকাউন্টের জন্য সরবরাহকারীদের চাপ দেওয়ার জন্য ওয়ালমার্টের মতো বিশাল চেইনকে বিনামূল্যে লাগাম দিয়েছে। ওয়ালমার্টের সম্প্রসারণ চেক করা হয়নি; নির্মাতারা একত্রিত এবং বন্ধ কারখানা; চাকরি হারিয়ে গেছে; এবং হাজার হাজার ছোট ব্যবসা গুটিয়ে গেছে, তাদের জেগে থাকা প্রধান রাস্তাগুলি এবং খাদ্য মরুভূমি রেখে গেছে। ইউএস ম্যানুফ্যাকচারিংয়ের পতনের বাইরে, কিছু অর্থনৈতিক শক্তি গত 50 বছরে আমেরিকান ল্যান্ডস্কেপের যতটা ক্ষতি করেছে।

রবিনসন-প্যাটম্যানের কিক-স্টার্টিং পুনর্নবীকরণের অর্থ কেবল বেঁচে থাকা নয় বরং সর্বত্র স্বাধীন স্টোরের জন্য সুযোগ এবং বৃদ্ধি। আরও প্রতিযোগিতার অর্থ হবে কম দাম, শীতল নতুন পণ্যের জন্য আরও বালুচর জায়গা এবং শহর ও শহরে একইভাবে নতুন সম্পদ পাওয়া যাবে। একটি নিয়ন্ত্রক নির্দেশক আলো হিসাবে ন্যায্যতা প্রত্যেকের জন্য একটি ভাল চুক্তির অর্থ হবে.

এই ধরনের কর্পোরেট অন্যায়ের উপর FTC-এর আক্রমণকে অভিনব বলে মনে হয় কারণ সাম্প্রতিক ইতিহাসের ফ্রেমে এটি। রবিনসন-প্যাটম্যান আইনটি 1936 সালে পাশ হয়েছিল—যেমন চেইন গ্রোসার ক্রোগার এবং গ্রেট আটলান্টিক অ্যান্ড প্যাসিফিক টি কোম্পানি, যা A&P নামে পরিচিত, দ্রুত দেশব্যাপী ছড়িয়ে পড়ছে এবং তাদের নতুন আকার এবং ক্ষমতা ব্যবহার করে নির্মাতাদের এবং কৃষকদেরকে স্থায়িত্বহীনভাবে বিক্রি করতে ধমক দিয়েছিল। কম দাম আইন, যেমন কংগ্রেস এটি পাস করার সময় ব্যাখ্যা করেছিল, ছোট ব্যবসাগুলিকে চেইনগুলির মতো একই চুক্তি এবং সুযোগ দিয়ে অর্থনৈতিক গণতন্ত্র এবং ন্যায্যতা নিশ্চিত করবে।

এফটিসি কয়েক দশক ধরে আইনটি অভিপ্রায়ভাবে প্রয়োগ করে, যতক্ষণ না রিগান প্রশাসন এটিকে বেশিরভাগ অন্যান্য অ্যান্টিট্রাস্ট প্রয়োগকারীর সাথে দমন করে। আইনটি একটি উন্মুক্ত, বৈচিত্র্যময় খুচরা অর্থনীতি গড়ে তুলতে সাহায্য করেছিল; এমনকি 1980 এর দশকের গোড়ার দিকে, ছোট, স্বাধীন মুদি ব্যবসায়ীদের জন্য দায়ী অর্ধেকের বেশি সমস্ত মুদি বিক্রয়, এবং দেশের চারপাশের সম্প্রদায়গুলিতে বড় চেইন স্টোরগুলির পাশাপাশি সমৃদ্ধ হয়েছে৷

কিন্তু রিগ্যান যুগের ঊষার দিকে, আইনটি নীতিনির্ধারকদের একটি ঢেউয়ের জন্য একটি খোঁচা ব্যাগে পরিণত হয়েছিল যারা ন্যায্যতাকে একটি অর্থনৈতিক দর্শন দিয়ে প্রতিস্থাপিত করেছিল যা কর্পোরেট বড়ত্ব এবং শেয়ারহোল্ডারদের সম্পদকে চ্যাম্পিয়ন করেছিল এবং সীমা নির্ধারণের বেশিরভাগ প্রচেষ্টাকে একপাশে ফেলেছিল।

সেই নীতিগত সিদ্ধান্তগুলি থেকে ওয়ালমার্ট উত্থাপিত হয়েছে, দায়মুক্তির সাথে ধমক দিতে স্বাধীন, খাদ্য খুচরা জুড়ে একত্রীকরণের একটি চেইন প্রতিক্রিয়া তৈরি করেছে। ওয়ালমার্টের উত্থান সুপারমার্কেট মেগা-একত্রীকরণের একটি ঢেউ শুরু করে; আজ, শিল্প প্রায় 500 শতাংশ আরো ঘনীভূত 1990 সালের তুলনায় এটি ছিল। ওয়ালমার্ট এবং মেগা-চেইন, ভোগ্যপণ্য কোম্পানির দ্বারা নিগৃহীত হয়ে ক্লান্ত একে অপরকে কিনতে শুরু করে পাশাপাশি পাঁচটি বৃহৎ ভোগ্যপণ্য কোম্পানি একাই—Unilever, Procter & Gamble, Nestlé, ConAgra, এবং PepsiCo—1990-এর দশক থেকে 150 টিরও বেশি অন্যান্য ব্র্যান্ডেড পণ্য কোম্পানি কিনেছে, যা বড় বড় খুচরা বিক্রেতাদের তাকগুলিতে আধিপত্য বিস্তারকারী বহু-পণ্যের সমষ্টি তৈরি করেছে। প্রতিটি বড় সরবরাহকারী এবং মেগা-স্টোর বুঝতে পেরেছিল যে তারা এই ধরনের কর্পোরেট ধমক থেকেও মুক্তি পেতে পারে – সহ, FTC এখন অভিযোগ করেছে, দেশের বৃহত্তম মদ সরবরাহকারী৷

সাউদার্নের বিরুদ্ধে মামলায় কর্পোরেট অন্যায় আচরণে কেমন দেখায় তার বিবরণ। সাউদার্ন এখন পর্যন্ত দেশের বৃহত্তম ওয়াইন এবং স্পিরিট পরিবেশক। এটি মদ উপকূলে উপকূলে বিক্রি করে, আমেরিকায় বিক্রি হওয়া ওয়াইন বা স্পিরিটগুলির প্রতি তিন বোতলের একটির জন্য হিসাব করে। অনেক রাজ্যে, এটি অবশ্যই থাকা ব্র্যান্ডগুলির একচেটিয়া অধিকার ধারণ করে — প্যাট্রন, জিম বিম, জেমসন, জোশ সেলারস এবং অন্যান্যগুলির মতো লেবেলগুলি — দোকানগুলিকে দক্ষিণের সাথে মোকাবিলা করা ছাড়া কোনও বিকল্প দেয় না৷

সাউদার্ন টোটাল ওয়াইন এবং বিনির মতো বিশাল বিশেষ দোকান থেকে সুপারমার্কেট মেগা-চেইন ক্রোগার এবং অ্যালবার্টসন, বিগ-বক্স খুচরা বিক্রেতা ওয়ালমার্ট এবং কস্টকোর মতো শিল্পের কিছু বড় চেইন খুচরা বিক্রেতার সাথে জাতীয়ভাবে চুক্তি করেছে। এফটিসি দাবি করে যে সাউদার্ন ছোট, স্বাধীন দোকানের তুলনায় বড় চেইনের কাছে মদ এবং মদের ক্রেট বিক্রি করে, প্রতি বোতলের তুলনায় খুবই কম দামে বিক্রি করে, ছোট দোকানগুলিকে গভীর অসুবিধায় ফেলে। এফটিসি মামলায় বলেছে, “দক্ষিণের মূল্য নির্ধারণের অনুশীলনগুলি মূল্যের ন্যায্যতা আইনের দৃষ্টান্তমূলক লঙ্ঘন”।