বেইজিং কৌশলগত ধাতু নিয়ে ওয়াশিংটনের ব্লাফকে আহ্বান জানিয়েছে

এই ডিসেম্বরের শুরুতে, চীনা সরকার ঘোষণা করেছিল যে এটি বেশ কয়েকটি মূল শিল্প খনিজ, সেইসাথে নির্দিষ্ট ধরণের গ্রাফাইটের রপ্তানি বন্ধ করবে। ওয়াশিংটন থেকে চীনের ওপর চাপ বাড়ার প্রেক্ষাপটে এবং ডোনাল্ড জে. ট্রাম্প পরের বছর প্রেসিডেন্ট পদে ফিরে আসার পর শুল্ক আরোপের প্রতিশ্রুতি দিয়ে কঠোর শুল্কের প্রত্যাশার প্রেক্ষাপটে এই পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে।

চীনা সরকারের মুখপাত্র তর্ক করেছেন যে এই খনিজগুলির রপ্তানি রোধ করা তাদের সরকারের প্রসারণরোধী প্রচেষ্টার সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ। তারা বলেছে যে উপকরণগুলি “দ্বৈত ব্যবহার” এবং সেগুলি অস্ত্র তৈরিতে ব্যবহৃত হতে পারে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কর্মকর্তারা ঐতিহাসিকভাবে গ্রাফাইটের মতো কিছু খনিজ সম্পর্কেও একই কথা বলেছেন, যা 2006 সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র কঠোর রপ্তানি নিয়ন্ত্রণের অধীনে রেখেছিল।

খনিজ পদার্থের মধ্যে রয়েছে অ্যান্টিমনি (যা নাইট ভিশন গগলস এবং বুলেট ব্যবহার করা হয়), গ্যালিয়াম (নির্ভুল-নির্দেশিত অস্ত্র এবং রাডার সিস্টেম), এবং জার্মেনিয়াম (শক্তিশালী সেন্সর যা ট্যাংক, জাহাজ এবং হেলিকপ্টারে মাউন্ট করা হয়)। টংস্টেনের মতো সুপারহার্ড ধাতুগুলিও বিধিনিষেধের মধ্যে অন্তর্ভুক্ত হতে পারে, যেমন গ্রাফাইট, পেন্সিলগুলিতে এর ব্যবহার থেকে পরিচিত এক ধরণের কার্বন। নির্দিষ্ট ধরনের গ্রাফাইট বন্দুক ব্যারেল ব্যবহার করা হয়, এবং অন্যদের ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক তরঙ্গ সনাক্তকরণ ডিভাইসগুলিকে বিভ্রান্ত করে এমন এক ধরণের ধোঁয়া হিসাবে যুদ্ধক্ষেত্রে ছড়িয়ে পড়ে।

এই উপকরণগুলির বেশিরভাগেরও যথেষ্ট বেসামরিক ব্যবহার রয়েছে। উদাহরণস্বরূপ, প্রায় সমস্ত লিথিয়াম-আয়ন ব্যাটারির অ্যানোড বা নেতিবাচক ইলেক্ট্রোডে গ্রাফাইট ব্যবহার করা হয়। (যদি আপনি একটি ব্যাটারি চালিত ডিভাইসে এই নিবন্ধটি পড়ছেন, আপনি সম্ভবত কোনও আকারে গ্রাফাইট ব্যবহার করছেন।) রপ্তানি নিয়ন্ত্রণ বলতে কী বোঝায় যে অ-চীনা কোম্পানিগুলি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জন্য নির্ধারিত পণ্যগুলিতে উপাদান ব্যবহার করে রপ্তানি লাইসেন্সের জন্য আবেদন করুন। এই ধরনের লাইসেন্স মঞ্জুর বা আটকে রাখা চীনা কর্মকর্তাদের উপর নির্ভর করবে।

চীন এই উপাদানগুলির কিছু প্রক্রিয়াকরণের বিশাল সংখ্যাগরিষ্ঠতা নিয়ন্ত্রণ করে – একটি সত্য যেটি ওয়াশিংটনে ব্যাপকভাবে নিবন্ধিত হতে শুরু করে যখন পূর্ববর্তী ট্রাম্প প্রশাসনের সময় চীনের সাথে উত্তেজনা বাড়তে শুরু করে। যেমন চীন, উত্পাদন করে প্রাকৃতিক গ্রাফাইটের 61 শতাংশ এবং বিশ্বের চূড়ান্ত প্রক্রিয়াকৃত গ্রাফাইটের 98 শতাংশ। গ্রীন এনার্জি ট্রানজিশন এবং বৈদ্যুতিক যানবাহনের ক্ষেত্রেও গ্রাফাইট একটি মূল উপাদান: গত বছর, বিশ্বের প্রাকৃতিক গ্রাফাইটের প্রায় 50 শতাংশ বৈদ্যুতিক যানবাহনে চলে গেছে।

বেইজিং সাম্প্রতিক বছরগুলিতে সরবরাহ শৃঙ্খল জুড়ে তার দখল প্রসারিত করতে সক্ষম হয়েছে। প্রচেষ্টা করা হয়েছে – বিশেষ করে জো বিডেনের মুদ্রাস্ফীতি হ্রাস আইনের মাধ্যমে – চীন থেকে স্বাধীন, সেইসাথে উন্নয়নের পাশাপাশি গুরুত্বপূর্ণ খনিজগুলির জন্য একটি সরবরাহ শৃঙ্খল তৈরি করার জন্য নতুন প্রযুক্তি যা হার্ড-টু-পাওয়ার উপকরণের প্রয়োজনীয়তা হ্রাস করে। কিন্তু অগ্রগতি হয়েছে ধীরগতিতে। “চীন এখনও প্রভাবশালী খেলোয়াড় হতে প্রস্তুত,” টনি অ্যাল্ডারসন বলেছেন, বেঞ্চমার্ক মিনারেল ইন্টেলিজেন্সের সিনিয়র অ্যানোড এবং ক্যাথোড বিশ্লেষক, সরবরাহ চেইন এবং শক্তি স্থানান্তর তথ্যের বিশেষজ্ঞ প্রদানকারী। “আমি মনে করি তারা যে বিনিয়োগ করছে তা বিশাল, এবং এটি অ্যানোড সাপ্লাই চেইনের ক্ষেত্রে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের চেয়ে বেশি।” ইউরোপ এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের রাজনীতিবিদদের কাছ থেকে অগ্রগতির জন্য 2024 সাল, তিনি বলেছিলেন, “বিলম্বের বছর” এবং চীন ছাড়া সর্বত্র গুরুত্বপূর্ণ খনিজগুলির সরবরাহ এবং চাহিদার মধ্যে একটি বিস্তৃত ব্যবধান।

এই খনিজগুলির রপ্তানি নিষিদ্ধ করে, চীনা সরকার দেখাচ্ছে যে এটি ইলেকট্রনিক্সের সরবরাহ শৃঙ্খলের গুরুত্বপূর্ণ অংশগুলির উপর লিভারেজ রয়েছে। “আমরা শিল্পে এটিকে ধনুক জুড়ে একটি শট হিসাবে দেখি,” মাইকেল আর. হলোমন II, ইউএস স্ট্র্যাটেজিক মেটালস-এর বাণিজ্যিক পরিচালক, একটি খনি এবং প্রক্রিয়াকরণ ফার্ম, যা সবুজ রূপান্তর সামগ্রীর উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে, আমাকে বলেছিলেন। তিনি উল্লেখ করেছেন যে চীনারা অতীতে গুরুত্বপূর্ণ খনিজগুলির অনুরূপ নিষেধাজ্ঞা জারি করেছে, যার মধ্যে গত বছর নির্দিষ্ট গ্যালিয়াম এবং জার্মেনিয়াম পণ্যের নিষেধাজ্ঞা রয়েছে। “চীনা সরকার তাদের অর্থ যেখানে তাদের মুখ সেখানে রেখেছে।”

বাজারগুলি সাম্প্রতিকতম হ্রাসের খবরে প্রতিক্রিয়া জানিয়েছে: অ্যান্টিমনির দাম 40 শতাংশ বেড়েছে চীনের সাম্প্রতিকতম রপ্তানি নিষেধাজ্ঞার খবরে। এটা যে কিছু ছিল উদ্বিগ্ন গ্যারি ইভান্স, ইউএস অ্যান্টিমনি কর্পোরেশনের সিইও, অ্যান্টিমনির একমাত্র ঘরোয়া প্রসেসর। ইভানস, ফক্স বিজনেসের বিষয়ে কথা বলতে গিয়ে চিন্তিত যে উচ্চ মূল্যের কারণে ব্যবসার দাম বাজারের বাইরে চলে যাবে।

হলোমন বলেছিলেন যে বিডেন প্রশাসন প্রায়শই চীন থেকে স্বাধীন একটি সাপ্লাই চেইন তৈরির কথা বলেছিল, কিন্তু প্রতিশ্রুত প্রকল্পগুলি প্রায়শই অনুসরণ করা হয়নি এবং সেই অর্থায়ন সমালোচনামূলক পর্যায়ে আটকে রাখা হয়েছিল। অন্যদিকে চীন, খনি, প্রক্রিয়াজাতকরণ এবং গুরুত্বপূর্ণ ধাতু এবং রূপান্তর প্রযুক্তির শিল্প ব্যবহারে রাষ্ট্রীয় পুঁজির ব্যাপক ইনজেকশনের মাধ্যমে প্রকল্পে অর্থায়ন করতে এবং চীনা সংস্থাগুলির জন্য ব্যয় হ্রাস করতে সক্ষম হয়েছে। “আমরা আমাদের হাত পিঠে বেঁধে খেলছি – গত 15 বছর ধরে পশ্চিমারা এভাবেই কাজ করছে,” তিনি বলেছিলেন।

কিন্তু খেলার পাশাপাশি আরও একটি মৌলিক প্রশ্ন রয়েছে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ঐতিহ্যগতভাবে কপিরাইট উদ্বেগের কারণে চীনে প্রযুক্তি স্থানান্তর সীমিত করে: এই বছর, রাষ্ট্রপতি বিডেন 100 শতাংশ শুল্ক আরোপ করা হয়েছে চীনা বৈদ্যুতিক যানবাহনে। মার্কিন সরকার সম্প্রতি প্রস্তুত বিধিনিষেধ চীনে এআই প্রযুক্তি আমদানির বিষয়ে (বেইজিং প্রতিক্রিয়া মার্কিন চিপ জায়ান্ট এনভিডিয়ার প্রতি অবিশ্বাস তদন্তের সাথে) এবং ওয়াশিংটন গত বেশ কয়েক বছর ধরে চীন থেকে “ডিকপলিং” সম্পর্কে কথা বলছে। 2022 সালে, মার্কিন প্রতিরক্ষা বিভাগ এমনকি প্রকাশ করেছে সরবরাহ “সুরক্ষিত” একটি 74-পৃষ্ঠা রিপোর্ট সামরিক হার্ডওয়্যারে ব্যবহৃত উপকরণের জন্য চেইন। চীনা গ্রাফাইট ইতিমধ্যেই মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে 25 শতাংশ শুল্কের বিষয়। (গত বুধবার, সক্রিয় অ্যানোড উপাদান উৎপাদকদের একটি উত্তর আমেরিকান বাণিজ্য সমিতি জোর দিয়ে বলেছে যে এই ধরনের শুল্ক “অত্যন্ত কম” এবং মার্কিন সরকার জিজ্ঞাসা চীনা গ্রাফাইট আমদানির উপর 920 শতাংশ শুল্ক আরোপ করা, একটি পদক্ষেপ যা হবে খরচ দ্বিগুণ একটি বৈদ্যুতিক গাড়ির স্টেটসাইড।) কেন চীন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে এমন একটি সাপ্লাই চেইন তৈরি করতে সাহায্য করবে যা তার নিজস্ব স্বার্থকে বিপর্যস্ত করে এবং চীনা কোম্পানিগুলির জন্য বাজারের শেয়ারকে হ্রাস করে?