আটাশ বছর পর পেন স্টেটের ফুটবল দল বিচ্ছিন্ন মিয়ামিতে খেলতে অস্বীকার করেইতিহাস দক্ষিণ ফ্লোরিডা ফিরে. এইবার, কে খেলতে পারবে না তা নিয়ে নয় – কে জিতবে তা নিয়ে।
যখন জেমস ফ্র্যাঙ্কলিন এবং মার্কাস ফ্রিম্যান 9 জানুয়ারী মিয়ামির অরেঞ্জ বাউলে মিলিত হবে, তখন একজন বিজয়ী হয়ে উঠবে প্রথম ব্ল্যাক হেড কোচ যিনি জাতীয় খেতাবের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন. যাইহোক, তারা দুজনেই ইতিমধ্যেই কলেজ ফুটবল প্লেঅফে দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য প্রথম ব্ল্যাক হেড কোচ হিসাবে ইতিহাস তৈরি করেছে, এবং তারা কলেজ ফুটবলের শেষ অবশিষ্ট বাধাগুলির একটিকে একটি খেলায় চূর্ণ করতে থাকবে যেখানে, উল্লেখযোগ্যভাবে, 134টি FBS স্কুলের মধ্যে মাত্র 16টি বর্তমানে ব্ল্যাক হেড কোচ নিয়োগ।
1946 সালে “উই আর পেন স্টেট” এর র্যালিঙ আর্তনাদ জন্মেছিল, যখন নিটানি লায়ন্স মিয়ামির পৃথকীকরণের দাবির কাছে নত হতে অস্বীকার করেছিল। সমতার পক্ষে এই স্ট্যান্ডটি কলেজ ফুটবলের অন্যতম বিখ্যাত গান হয়ে উঠবে। এখন, ফ্র্যাঙ্কলিন সেই চারটি শক্তিশালী শব্দের নতুন অর্থ যোগ করেছেন।
“আমি সাধারণত এই বিষয়ে প্রকাশ্যে কথা বলি না, তবে আমার লক্ষ্য হল প্রথম আফ্রিকান-আমেরিকান ফুটবল কোচ হওয়া একটি কলেজ জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ জেতা।” ফ্র্যাঙ্কলিন 24/7 কলেজ ফুটবল পডকাস্টে বলেছেন 2019 সালে, তার কণ্ঠ ইতিহাসের ওজন বহন করে। “এটি এমন কিছু যা খুবই ঐতিহাসিক।”
পেন স্টেটে ফ্র্যাঙ্কলিনের 11 বছরের যাত্রা খেলাটিকেই পরিবর্তন করার জন্য প্রয়োজনীয় নাকাল অধ্যবসায়ের প্রতিফলন করে। NCAA নিষেধাজ্ঞাগুলি থেকে উঠে আসা যা প্রোগ্রামটিকে পঙ্গু করে দিয়েছে, তিনি সম্পর্কের মাধ্যমে যতটা ফলাফলের মাধ্যমে একটি 101-41 রেকর্ড তৈরি করেছেন। তার খেলোয়াড়রা শুধু একজন কোচকে দেখেন না – তারা সম্ভাবনা দেখেন।
“এগুলি কলেজ ফুটবলে বিভিন্ন সময়,” ফ্র্যাঙ্কলিন জারড প্রুগারকে বলেছিলেন 2023 সালে নিটানি স্পোর্টস নাউ।
মাঠ জুড়ে, নটরডেমে ফ্রিম্যানের উল্কা উত্থান হলিউডের স্ক্রিপ্টের মতো পড়ে। একজন এয়ার ফোর্স অভিজ্ঞের ছেলে তাড়াতাড়ি হোঁচট খেয়েছিল, তার প্রথম তিনটি গেম হেরেছিল – একজন ফাইটিং আইরিশ কোচের জন্য নজিরবিহীন।
তবে উত্তর ইলিনয়ের কাছে এই মরসুমের অত্যাশ্চর্য হারের পরে, ফ্রিম্যান কেবল তার দলকে সমাবেশ করেনি। তিনি এটিকে রূপান্তরিত করেছেন, 10টি টানা জয় ছিঁড়ে ফেলেছেন এবং এমন ধরনের আনুগত্য তৈরি করেছেন যা দলকে পরিবারে পরিণত করে।
“দলের কী শুনতে হবে এবং তিনি দলকে কোন দিকে নিয়ে যেতে চান সে সম্পর্কে মার্কাসের সত্যিই, সত্যিই ভাল পালস আছে,” ডিফেন্সিভ কো-অর্ডিনেটর আল গোল্ডেন ব্রায়ান ফিশারকে বলেছেন স্পোর্টস ইলাস্ট্রেটেড “তিনি এমন একজন লোক যার জন্য সবাই কাজ করতে এবং তার জন্য খেলতে চায়, এবং এটি একটি শক্তিশালী জিনিস,” প্রতিরক্ষামূলক সমন্বয়কারী আল গোল্ডেন বলেছেন। “তিনি এখানে একটি সংস্কৃতি তৈরি করেছেন। সংস্কৃতি কি? সংস্কৃতি হল মূল্য তৈরি করার আপনার সম্মিলিত ক্ষমতা, এবং তিনি এখানে এটিই করেছেন। তিনি একটি সিস্টেম, একটি সংস্থা তৈরি করেছেন, যেখানে ধারণাগুলি গুরুত্বপূর্ণ এবং আপনার অবদান শোনা যায়। এর একটি অংশ হতে পারাটা দারুণ।”
সংখ্যাগুলি গল্পটি বলে: ফ্রিম্যানের 32-9 রেকর্ড, পেন স্টেটে ফ্র্যাঙ্কলিনের 101-41 রেকর্ড এবং এই প্লে অফ রানের সময় তাদের সম্মিলিত আধিপত্য। কিন্তু লকার রুম এবং লিভিং রুমে, তারা অন্য লিখছে। এমন একটি খেলায় যেখানে শুধুমাত্র 12% প্রধান কোচই ব্ল্যাক, ফ্র্যাঙ্কলিন এবং ফ্রিম্যান শুধু গেম জিতছেন না – তারা দরজায় লাথি মারছেন।
“আপনি যখন এই অবস্থানে থাকেন তখন আপনার কাছে থাকা সংস্থানগুলি নম্র হয়,” ফ্রিম্যান ফিশারকে প্রতিফলিত করেছিলেন, ফুটবলের বাইরেও অনুরণিত সত্যটি যুক্ত করার আগে: “কিন্তু দিনের শেষে, আপনাকে এখনও নিজেকে হতে হবে। আমি মার্কাস ফ্রিম্যান ছাড়া অন্য কেউ হতে পারি না।”
নটরডেমের সুগার বোল জয়ের পর ফ্রিম্যান আরও গভীরভাবে কাটালেন, স্পোর্টস ইলাস্ট্রেটেডের প্যাট ফোর্ডকে বলছি: “আপনার রঙ কোন ব্যাপার না। আপনার কাজের প্রমাণ আপনার উচিত।”
9 জানুয়ারী, মিয়ামির আলোগুলি সবচেয়ে উজ্জ্বল হয়ে উঠলে, সেই প্রমাণগুলি প্রচুর পরিমাণে কথা বলবে৷ আমেরিকার কোথাও, তরুণ কোচরা ফ্র্যাঙ্কলিন এবং ফ্রিম্যানকে সেই সাইডলাইনগুলিকে গতিশীল করতে দেখবেন এবং তাদের নিজস্ব স্বপ্নগুলিকে মাংসে তৈরি দেখতে পাবেন।
চূড়ান্ত বাঁশির মাধ্যমে, একজন বোল ট্রফি তুলে নেবে এবং চূড়ান্ত চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুত হবে। তবুও একসাথে, তারা ইতিমধ্যে খেলাটিকে চিরতরে সংজ্ঞায়িত করেছে।
