ইতিহাদ স্টেডিয়ামে এভারটনের বিপক্ষে 1-1 গোলে ড্র করে ম্যানচেস্টার সিটির উত্তাল দৌড় অব্যাহত থাকায় এরলিং হ্যাল্যান্ড পেনাল্টি মিস করেন।
অসুস্থ চ্যাম্পিয়নরা অন্ততপক্ষে 13টি প্রতিযোগিতায় 10 তম পরাজয় এড়াতে পেরেছে কিন্তু বক্সিং ডে-তে টফির সাথে লড়াই করার কারণে তাদের সমস্যাগুলি কমই কমানো হয়েছিল।
হ্যাল্যান্ড তখন প্রিমিয়ার লিগে তাদের জয়ের পথে ফিরিয়ে আনার সুযোগ নষ্ট করে যখন তার দ্বিতীয়ার্ধের স্পট-কিকটি ইংল্যান্ডের গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ড রক্ষা করেছিলেন।
বার্নার্দো সিলভার মাধ্যমে সিটি খেলার শুরুতে নেতৃত্ব দিয়েছিল কিন্তু বিরতির আগে ইলিমান এনদিয়ায়ে সমতায় ফেরে।
আর্সেনাল এবং চেলসির বিপক্ষে তাদের আগের দুটি আউটিংয়ে অচলাবস্থার পরে শন ডাইচের পক্ষে এটি আরেকটি বিশ্বাসযোগ্য ফলাফল ছিল।
তবুও সিটি বস পেপ গার্দিওলার জন্য প্রশ্নগুলি অব্যাহত রয়েছে, যদিও ইনজুরি আবারও একটি বড় কারণ ছিল।
ইতিমধ্যেই রডরি, এডারসন এবং রুবেন ডায়াসের পরিষেবা ছাড়াই, জন স্টোনস, জ্যাক গ্রিলিশ এবং কাইল ওয়াকার সপ্তাহান্তে অনুপস্থিতদের তালিকায় যোগ করা হয়েছে।
এটি একটি অনভিজ্ঞ বেঞ্চে সিনিয়র তারকা হিসেবে কেভিন ডি ব্রুইন এবং ইল্কে গুন্ডোগানকে ছেড়ে দিয়েছে যেখানে চার কিশোর এবং একজন 20 বছর বয়সী ছিলেন।
সিটি শুরুর খেলার অনেকটাই নিয়ন্ত্রণ করেছিল এবং তিন মিনিটের পরে জসকো গ্যাভারদিওল কর্নার থেকে একটি পোস্টের বিরুদ্ধে হেড করলে কাছাকাছি চলে যায়।
স্যাভিনহোকে প্রাণবন্ত দেখাচ্ছিল কিন্তু সিদ্ধান্তমূলক স্পর্শের অভাব ছিল কারণ তিনি কয়েকটি প্রতিশ্রুতিশীল রানের পরে লক্ষ্যে যাওয়ার পথ অবরুদ্ধ খুঁজে পেয়েছেন।
14তম মিনিটে সিলভা জেরেমি ডকু-এর থ্রু-বলের সাথে দেখা করার জন্য স্লাইড ইন করার পর বিচ্যুত ওপেনার দাবি করলে স্বাগতিকদের চাপ মিটে যায়।
গোলের কোণ শক্ত ছিল কিন্তু পর্তুগিজদের সংযোগ দৃঢ় ছিল এবং পিকফোর্ডের বাইরে লুপ করতে জারাদ ব্রান্থওয়েটের কাছ থেকে রিকোচেট নিয়েছিলেন।
এভারটন হতাশাগ্রস্ত ছিল না এবং, অর্ধেক সুযোগের পর, যখন ওরেল মঙ্গলা একটি এনডিয়ায়ে লে-অফ থেকে গুলি চালায় তখন সতর্কতা প্রদান করে। ইদ্রিসা গুয়েও দূর থেকে স্টেফান ওর্তেগাকে লক্ষ্য করে গুলি করেন।
ফিল ফোডেন একটি দুর্দান্ত পাস নিয়ে সিলভাকে খেললে সিটি তাদের লিড প্রায় দ্বিগুণ করে তবে তিনি তার বুটের বাইরে দিয়ে শীর্ষ কর্নারে একটি দর্শনীয় প্রচেষ্টা বাঁকানোর চেষ্টা করে লক্ষ্য মিস করেন।
36তম মিনিটে এভারটন আরেকটি দ্রুত পাল্টা আক্রমণ থেকে সমতা আনলে সেই মিসে সিটির হতাশা বেড়ে যায়।
ম্যানুয়েল আকাঞ্জি আবদৌলায়ে ডুকোরের ক্রস ক্লিয়ার করার সুযোগ মিস করেন এবং এনদিয়ায়েকে একটি হাফ-ভলি জালের ছাদে নেওয়ার জন্য স্পেসে ফেলে রাখা হয়।
বিরতির পর সিটিকে আবার উজ্জীবিত মনে হয়েছিল এবং মাতেও কোভাসিককে ড্রিল করার আগে পিকফোর্ডের পায়ে সাভিনহোকে প্রত্যাখ্যান করা হয়েছিল।
তারপরে তাদের লিড পুনরুদ্ধার করার একটি সুবর্ণ সুযোগ উপহার দেওয়া হয়েছিল যখন ভিটালি মাইকোলেনকো এলাকার মধ্যেই একটি দেরীতে চ্যালেঞ্জ নিয়ে সাভিনহোর সাথে ঝগড়া করেছিলেন।
এভারটনের অধিনায়ক সিমাস কোলম্যান, আগস্টের পর থেকে প্রথম সূচনা করছেন, হ্যাল্যান্ডকে দেরি করার জন্য মামলা করা হয়েছিল কারণ তিনি ফলস্বরূপ পেনাল্টি নিতে সারিবদ্ধ ছিলেন।
তিনি অনুভব করতে পারেন যে হাল্যান্ড একটি দুর্বল স্পট-কিক আঘাত করেছিল এবং পিকফোর্ড তার ডানদিকে সেভ করেছিল।
Gvardiol রিবাউন্ডে দ্রুত ছিল এবং হ্যাল্যান্ডের পক্ষে সম্মতি জানাতে গোলের দিকে এগিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু পতাকাটি নরওয়েজিয়ানদের বিরুদ্ধে অফসাইডের জন্য উত্থাপিত হয়েছিল।
শহরের হতাশা তখন বাড়তে থাকে কারণ বেশ কিছু পদক্ষেপ ভেঙে যায় এবং ভিড়ের মধ্যে উদ্বেগের মাত্রা বেড়ে যায়।
এভারটন তাদের প্রায় ক্যাচ আউট করে দেয় যখন ডুকোর ওয়াইড ভলি করেন এবং মঙ্গলার একটি প্রচেষ্টা গোলের জুড়ে বিভ্রান্ত হয়।
আক্রমণকে বাঁচানোর চেষ্টায় ডি ব্রুইন বেঞ্চের বাইরে এসেছিলেন কিন্তু এভারটন দৃঢ়তার সাথে রক্ষা করায় কোন লাভ হয়নি।
জ্যাক হ্যারিসন স্টপেজ টাইমে আরও প্রত্যয় দেখালে দর্শকরা জয়ও ছিনিয়ে নিতে পারত।
