প্রতিনিধি ব্রিটানি পেটারসেন, দ্বিতীয় মেয়াদের কলোরাডো ডেমোক্র্যাট, 43 বছর বয়সে দ্বিতীয় সন্তান নেওয়ার পরিকল্পনা করেননি।
“যেন আমাদের জীবন যথেষ্ট জটিল ছিল না!” এই সপ্তাহের শুরুর দিকে ক্যাপিটল হিলে তার অফিসে একটি সোফায় নিজেকে সাজানোর সময় তিনি হাসতে হাসতে বলেছিলেন, তার নির্ধারিত তারিখ থেকে মাত্র কয়েক সপ্তাহ আগে তার গর্ভবতী পেটের দিকে তাকিয়ে। তিনি দুটি সময় অঞ্চলে কাজ করার বিভ্রান্তির জন্য “ভুল” দোষারোপ করেছেন। “এটি ধারাবাহিক জন্ম নিয়ন্ত্রণের সাথে জিনিসগুলিকে কঠিন করে তুলতে পারে,” তিনি বলেছিলেন। “এটি পরিকল্পনার অংশ ছিল না।”
কংগ্রেস 236 বছর ধরে বিদ্যমান, কিন্তু কোনোভাবে মিসেস পেটারসেন অফিসে থাকাকালীন জন্ম দেওয়ার জন্য শুধুমাত্র 13 তম ভোটদানকারী সদস্য হতে চলেছেন, এবং তার নিজ রাজ্য থেকে প্রথম। যেমন মিসেস পেটারসেন তার জীবনের পরবর্তী ধাপের পরিকল্পনা করার চেষ্টা করছেন, বাস্তবতা এইভাবে সেট করছে যে এই চাকরিটি তার মতো কাউকে মাথায় রেখে তৈরি করা হয়নি।
কংগ্রেস সদস্যদের জন্য কোনো মাতৃত্বকালীন ছুটি নেই। যদিও তারা তাদের বেতন ত্যাগ না করে অফিস থেকে সময় নিতে পারে, তারা ক্যাপিটলে উপস্থিত না থাকলে তারা ভোট দিতে পারে না। সুতরাং মিসেস পেটারসেন কংগ্রেসে তরুণ আইন প্রণেতাদের একটি দ্বিদলীয় গোষ্ঠী এবং নতুন অভিভাবকদের দ্বারা একটি নতুন ধাক্কায় নেতৃত্বের ভূমিকা নিয়েছেন যাতে তারা 12 সপ্তাহ পর্যন্ত পিতামাতার ছুটি নেওয়ার সময় তাদের দূর থেকে ভোট দেওয়ার অনুমতি দেয়।
“এই চাকরিটি যুবতী মহিলাদের জন্য, কর্মজীবী পরিবারের জন্য তৈরি করা হয়নি, এবং এটি অবশ্যই নিয়মিত লোকেদের জন্য তৈরি করা হয়নি,” মিসেস পেটারসেন বলেছেন৷ “এটি ঐতিহাসিকভাবে ধনী ব্যক্তি যারা সন্তান জন্মদানের বয়সের নয় যারা এই কাজটি করে।”
কোলোর লেকউডে ফিরে যাওয়ার জন্য বৃহস্পতিবার তার বিমানে চড়ার আগে, যেখানে তিনি জন্ম না দেওয়া পর্যন্ত থাকার পরিকল্পনা করেছিলেন, মিসেস পেটারসেন পরিচয় করিয়ে দেন “নতুন পিতামাতার রেজোলিউশনের জন্য প্রক্সি ভোটিং” এটি কংগ্রেসে নতুন মা এবং বাবাদের সন্তানের জন্মের পরপরই ওয়াশিংটন থেকে দূরে থাকতে এবং তাদের পক্ষে ভোট দেওয়ার জন্য একজন সহকর্মীকে মনোনীত করার অনুমতি দেওয়ার জন্য হাউসের নিয়ম পরিবর্তন করবে।
“আমি সত্যিই ছেঁড়া বোধ করছি,” মিসেস পেটারসেন বলেছিলেন, “কারণ আমি আমার নবজাতকের যত্ন নেওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করার জন্য বাড়িতে থাকা বেছে নিতে যাচ্ছি, কিন্তু আমি মনে করি যে আমি আমার উপাদানগুলির প্রতিনিধিত্ব করতে অক্ষম এটা অন্যায়। সেই সময়ে।”
রেজোলিউশন, তিনি বলেন, “সাধারণ জ্ঞান. এটা কংগ্রেসের আধুনিকীকরণের বিষয়ে।”
ধারণাটি কিছু সময়ের জন্য ক্যাপিটল হিলে ছড়িয়ে পড়েছে, তবে নতুন কংগ্রেসের জন্য আরও বেশি চাপ সৃষ্টি করেছে, এর প্রবক্তারা যুক্তি দেন, কারণ হাউস এখন এত ঘনিষ্ঠভাবে বিভক্ত, রিপাবলিকানরা মাত্র একটি ভোটে সংখ্যাগরিষ্ঠতা ধরে রেখেছে।
রিপাবলিকানরা করোনভাইরাস মহামারী চলাকালীন প্রক্সি ভোটিং প্রতিষ্ঠা করে শতাব্দীর ইতিহাস এবং হাউসের নিয়ম ভঙ্গ করার জন্য প্রাক্তন স্পিকার ন্যান্সি পেলোসিকে বাঁচিয়েছিল। প্রাক্তন প্রতিনিধি কেভিন ম্যাককার্থি, সংখ্যালঘু নেতা হিসাবে, একটি মামলা দায়ের করেছিলেন যে যুক্তি দিয়ে যে কংগ্রেসের একজন সদস্যকে একজন সহকর্মীকে তাদের পক্ষে ভোট দেওয়ার অনুমতি দেওয়া অসাংবিধানিক ছিল।
হাউস রিপাবলিকানরা আরও যুক্তি দিয়েছিলেন যে প্রক্সি ভোট দেওয়ার অনুমতি দেওয়া সদস্যদের “সামাজিকতার” উপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলবে। মিসেস লুনার রেজোলিউশন কখনই ভোটের জন্য মেঝেতে আসেনি।
এখন, দ্বিদলীয় গ্রুপ আবার চেষ্টা করছে। মিসেস পেটারসেনের রেজোলিউশন ছিল 119তম কংগ্রেসের শুরুর দিনগুলিতে প্রবর্তিত প্রথমগুলির মধ্যে একটি। এটি মিসেস লুনার মূল প্রস্তাবের চেয়ে কিছুটা বিস্তৃত, নতুন পিতাদের জন্য প্রক্সি ভোট দেওয়ার জন্য লেখা।
“আমি প্রক্সি ভোটের পক্ষে নই; আমি মনে করি এটা খুবই বিরল হওয়া উচিত,” বলেছেন প্রতিনিধি মাইক ললার, একজন নিউ ইয়র্ক রিপাবলিকান যিনি নির্বাচনের আট দিন আগে তার দ্বিতীয় সন্তানকে স্বাগত জানিয়েছিলেন। “কিন্তু আমি মনে করি না যে কোনও সদস্যকে তারা যে কাজটি করার জন্য নির্বাচিত করা হয়েছিল তা করা থেকে বিরত রাখা উচিত কারণ তারা একজন অভিভাবক হয়েছেন।”
মিঃ ললার, নতুন প্রচেষ্টার একজন নেতা যার বাচ্চা 2 মাস বয়সী, তার দল এক-সিটের সংখ্যাগরিষ্ঠতা থাকাকালীন ক্যাপিটল থেকে দূরে থাকতে পারে না।
“আমি বুঝতে পারি যে যখন আপনাকে বাড়িতে থাকা বা আসা এবং আপনার কাজ করার মধ্যে একটি পছন্দ দেওয়া হয়” তখন তিনি বলেন। “এটি একটি দুর্দান্ত পছন্দ নয়।”
মিঃ ললার একটি খারাপ নজির তৈরির বিষয়ে হাউস নেতাদের উদ্বেগকে প্রত্যাখ্যান করেছেন, বলেছেন যে বিদ্যমান প্রোটোকলগুলি আর আধুনিক যুগের কংগ্রেসের সাথে খাপ খায় না।
“আপনি কম বয়সী লোকেরা এই নিয়মগুলি যখন প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল তার চেয়ে অনেক বেশি হারে সরকারী পদে নির্বাচিত হয়েছেন,” তিনি বলেছিলেন। “যদি আমরা পরিবার-পন্থী হওয়ার কথা বলি, তবে আপনাকে অন্তত স্বীকার করতে হবে যে একটি সন্তানের জন্ম দেওয়া বা পিতামাতা হওয়া আপনার কাজ করার ক্ষেত্রে বাধা হওয়া উচিত নয়।”
মিসেস পেটারসেন বলেছিলেন যে তিনি ওয়াশিংটনে তার সন্তানের জন্ম দেওয়ার কথা ভেবেছিলেন যাতে তিনি ভোট দেওয়া চালিয়ে যেতে পারেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এর বিরুদ্ধে সিদ্ধান্ত নেন।
“এটি আমার পরিবারের প্রতি অন্যায্য এবং আমার নবজাতকের প্রতি অন্যায্য যদি আমরা বাড়িতে না থাকি যেখানে আমাদের সমস্ত সহায়তা এবং আমার ডাক্তার এবং সহায়তা ব্যবস্থা রয়েছে,” তিনি বলেছিলেন।
মিসেস পেটারসেন এখনও ওয়াশিংটন এবং মাতৃত্বের জন্য তুলনামূলকভাবে নতুন – তার ছেলে এখনও প্রিকিন্ডারগার্টেনে রয়েছে – তবে তার পরিস্থিতি এবং একজন নির্বাচিত কর্মকর্তার চাকরির মধ্যে সংযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়া তার কাছে বেদনাদায়কভাবে স্পষ্ট ছিল যখন তিনি তার প্রথম সন্তানের সাথে গর্ভবতী ছিলেন এবং সেবা করছেন কলোরাডো আইনসভায়।
তারপরে, তিনি সেই সংস্থার প্রথম সদস্য যিনি মাতৃত্বকালীন ছুটিতে যান। ছুটিতে থাকাকালীন বেতন পাওয়ার একমাত্র উপায় ছিল তার পরিস্থিতিকে “দীর্ঘস্থায়ী অসুস্থতা” হিসাবে শ্রেণীবদ্ধ করা।
যখন তিনি ফিরে আসেন, মিসেস পেটারসন সফলভাবে আইন পরিবর্তন করার জন্য চাপ দিয়েছিলেন যাতে ভবিষ্যতে রাষ্ট্রের আইন প্রণেতারা হবেন। 12 সপ্তাহ পর্যন্ত প্রদত্ত অভিভাবকীয় ছুটি.
এমনকি তিনি বিরল গর্ভবতী সদস্য হিসাবে কংগ্রেসের হলগুলিতে হেঁটে যাওয়ার আগে, মিসেস পেটারসেন বলেছিলেন যে তিনি ক্যাপিটলের জন্য একটি অদ্ভুত ফিট অনুভব করেছিলেন।
যখন তিনি 6 বছর বয়সী ছিলেন, তখন তার পিঠে আঘাত করার পরে তার মাকে ওপিওডস দেওয়া হয়েছিল এবং নায়িকা এবং তারপরে ফেন্টানাইলের প্রতি আসক্ত হয়ে পড়েছিলেন। তিনি 20 বারের বেশি ওভারডোজ করেছেন। বেড়ে ওঠা, মিসেস পেটারসেন বলেন, কেউ রাতে বাড়িতে এসেছে কি না তার খোঁজও রাখে না।
“আমি যখন কানসাস এবং অন্যান্য জায়গায় 12 বছর বয়সে ফিশ শো দেখেছি,” তিনি বলেছিলেন। “তবুও সোজা A’ আছে, যদিও।”
(তার মা সম্প্রতি তার 70 তম জন্মদিন এবং পুনরুদ্ধারের সাত বছর উদযাপন করেছেন।)
কারণ তার বাবা-মা ট্যাক্সের পিছনে ছিলেন, তিনি ছাত্র ঋণের জন্য যোগ্য ছিলেন না, তাই মিসেস পেটারসেন নগদ, ওয়েটিং টেবিল, ঘর পরিষ্কার করা এবং বিভিন্ন অদ্ভুত কাজ করে স্কুলের মাধ্যমে তার পথ পরিশোধ করেছেন। তিনি তার পরিবারের প্রথম ব্যক্তি যিনি উচ্চ বিদ্যালয় বা কলেজ থেকে স্নাতক হন।
প্রতিকূলতাকে হারানো মিসেস পেটারসেনকে তার বর্তমান কর্মক্ষেত্র পরিবর্তন করার চেষ্টা করার জন্য আরও বেশি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ করে তুলেছে যাতে এটি তার মতো আরও বেশি লোকের জন্য সম্ভব হয়৷
“গর্ভবতী এবং কংগ্রেসের সদস্য হওয়ার কারণে লোকেরা জিজ্ঞাসা করে, ‘আপনি আপনার পরিবারের সাথে এটি কীভাবে করছেন?’ — এই সব প্রশ্ন আমি জানি আমার পুরুষ সহকর্মীরা পায় না,” সে বলল। “এটি এমন একটি ডাবল স্ট্যান্ডার্ড।”
