শুক্রবার রাতে টরন্টোর বিপক্ষে জয়ের সময় দ্বিতীয় বেসম্যান হুইট মেরিফিল্ড তার পায়ের বাইরে একটি পিচ ফাউল করার সময় ব্রেভসের বিধ্বস্ত ইনফিল্ড মিশ্রণটি আরও একটি আঘাত হানল। ম্যানেজার ব্রায়ান স্নিটকার সাংবাদিকদের বলেছেন (সহ MLB.com এর মার্ক বোম্যান) একদিন পরে, মেরিফিল্ডের পায়ে ভাঙা ধরা পড়ে যা প্রাথমিকভাবে তাকে 6-থেকে-8 সপ্তাহের জন্য কর্মের বাইরে রাখতে পারে বলে আশা করা হয়েছিল। সৌভাগ্যবশত, ক্লাব এবং খেলোয়াড় উভয়ই দারুণ খবর পেয়েছিলেন যখন আজ একজন বিশেষজ্ঞের দ্বারা মেরিফিল্ডকে পরীক্ষা করা হয়েছিল যিনি তাদের বলেছিলেন যে মেরিফিল্ড খেলা চালিয়ে যাওয়ার মাধ্যমে আঘাতের অবনতি হওয়ার ঝুঁকিতে নেই। এটি সমস্যাটিকে ব্যথা সহনশীলতার বিষয় করে তুলেছে এবং বোম্যান লক্ষ্য করেছেন যে সাহসীরা আশাবাদী যে অভিজ্ঞরা পরের সপ্তাহান্তে লাইনআপে ফিরে আসতে সক্ষম হবে যখন তারা চার-গেমের সেটের জন্য ডজার্সের মুখোমুখি হবে।
এটি একটি ব্রেভস ক্লাবের জন্য দুর্দান্ত খবর যা সারা বছর ধরে আঘাতজনিত সমস্যায় জর্জরিত হয়েছে এবং বর্তমানে ওজি অ্যালবিস এবং অস্টিন রিলি উভয়ই ছাড়াই রয়েছে কারণ তারা তাদের নিজস্ব আঘাতের যত্ন নেয়। জুলাই মাসে কব্জি ভেঙে যাওয়ার সময় অ্যালবিসের রেখে যাওয়া শূন্যতা পূরণ করতে সাহায্য করার জন্য ফিলিস দ্বারা মুক্তি পাওয়ার পর মেরিফিল্ডকে ভাঁজে আনা হয়েছিল। সে তখন থেকে একটি ফিল-ইন হিসাবে প্রশংসনীয়ভাবে পারফর্ম করেছে, একটি সম্মানজনক .243/.359/.342 (103 wRC+) স্ল্যাশ করে একটি 14.2% ক্লিপে হাঁটছে এবং বেসপাথে সাত উইকেটে পাঁচটি করে 34টি খেলায় Braves এর সাথে এখন পর্যন্ত।
একবার মেরিফিল্ড আবার মাঠে নামতে প্রস্তুত হলে, অন্তত আপাতত কীস্টোন এ স্টপগ্যাপ বিকল্প হিসেবে কাজ চালিয়ে যেতে তাদের প্রয়োজন হবে। দ্বারা উল্লিখিত হিসাবে অ্যাথলেটিকের ডেভিড ও'ব্রায়েনঅ্যালবিস ফিল্ডিং ড্রিল করছেন এবং ডান দিক থেকে আঘাত করছেন কিন্তু বামদিকে আঘাত করার সময় এখনও অস্বস্তি বোধ করেন। যতক্ষণ না এটি কমে যায়, তাকে ব্যাটিং অনুশীলনে যাওয়ার জন্য সাফ করা হবে না তবে হিট আবার শুরু করার জন্য ক্লিয়ার হওয়ার পরেই তিনি পুনর্বাসন কাজ শুরু করতে পারেন। পোস্ট সিজনে কিছু সময় অবধি রিলে আউট হওয়ার সাথে সাথে, অ্যালবিসের প্রত্যাবর্তন মেরিফিল্ডকে তৃতীয় বেসে চলে যাওয়ার জন্য মুক্ত করতে পারে, যেখানে তৃতীয় বেসে ক্লাবের নিয়মিত কাজটি নেওয়ার পর থেকে জিও উরশেলার 85টি গেমে 85টি wRC+ কাঙ্ক্ষিত কিছু ছেড়ে যায়।
মেরিফিল্ড খেলতে না পারলেও মনে হচ্ছে রিজার্ভ ইনফিল্ডার লুক উইলিয়ামস দ্বিতীয় দিকে নজর দেবেন, যদিও স্নিটকার সাংবাদিকদের বলেছেন (সহ আটলান্টা জার্নাল-সংবিধানের গেব বার্নস) যে এলি হোয়াইট এবং র্যামন লরানোও স্টপগ্যাপের ভিত্তিতে ইনফিল্ড বিকল্প হতে পারে যখন মেরিফিল্ডের পা তার খেলার পক্ষে খুব বেশি ব্যথা করে। উইলিয়ামস গ্রুপের সবচেয়ে অভিজ্ঞ ইনফিল্ডার কিন্তু এই বছর 33টি গেমে একটি তুচ্ছ .152/.243/.212 লাইন (33 wRC+) সহ মেজরগুলিতে মাত্র 56 জনের ক্যারিয়ারের wRC+ খেলা। হোয়াইটের মেজরগুলিতে দ্বিতীয় বেসে শুধুমাত্র সীমিত অভিজ্ঞতা রয়েছে কিন্তু এই বছর একটি অত্যন্ত সীমিত নমুনায় 120টি wRC+ মাত্র 26টি প্লেট উপস্থিতিতে মোটামুটি ভালভাবে আঘাত করেছে৷
যদিও উইলিয়ামস এবং হোয়াইটকে কীস্টোন এ স্টপগ্যাপ বিকল্প হিসাবে বিবেচনা করা হয় তা খুব কমই আশ্চর্যজনক, সত্য যে লরেনোকেও ব্রেভদের জন্য ইনফিল্ডে খেলার বিকল্প হিসাবে দেখা হচ্ছে তা একটি ধাক্কার বিষয়। ট্রেডের দিক থেকে একজন আউটফিল্ডার, লরানো এই বছরের শুরুতে ব্রেভসে যোগদানের পর থেকে 49টি গেমে একটি দুর্দান্ত .299/.336/.500 (130 wRC+) কেটেছে কিন্তু প্রথম বেসে একটি একক ইনিংস সহ ইনফিল্ডে কার্যত কোনো অভিজ্ঞতা নেই। ছোটখাট লিগগুলিতে একজন পেশাদার হিসাবে ময়লা নিয়ে তার সমস্ত অভিজ্ঞতার প্রতিনিধিত্ব করে। 30 বছর বয়সী ক্লাবের আউটফিল্ড মিশ্রণের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ হয়ে উঠেছেন যখন বাম মাঠে জ্যারেড কেলেনিকের সাথে প্লাটুনিং করার সময় সম্ভাবনাকে আরও জটিল করে তুলেছে। সমস্ত সম্ভাবনার মধ্যে, ক্লাবটি সম্ভবত পরের সপ্তাহে দ্বিতীয় স্থানে হোয়াইট এবং উইলিয়ামসের কিছু সংমিশ্রণ ব্যবহার করে সেরা পরিবেশন করা হবে যখন মেরিফিল্ড বিশ্রাম নিচ্ছেন এবং পরের সপ্তাহান্তে অবস্থানে ফিরে আসবেন।
একটি সম্ভাবনা যা স্নিটকার দ্বারা উল্লেখ করা হয়নি তা হল শীর্ষ সম্ভাবনাময় নাচো আলভারেজ জুনিয়র। 21 বছর বয়সী এই বছরের শুরুতে একটি আট-গেম কাপ কফি দিয়ে তার বড় লিগে অভিষেক করেছিলেন কিন্তু সেই সংক্ষিপ্ত সময়ে একটি চাটতে পারেননি একজন বড় লীগার, 10টি স্ট্রাইকআউট সহ 3-এর জন্য-30-এ যাচ্ছেন এবং তাকে ছোট লিগে ফেরত পাঠানোর আগে কোনও হাঁটা বা অতিরিক্ত-বেস হিট হয়নি। বড় লিগে সেই দুর্বল পারফরম্যান্স এবং ট্রিপল-এ স্তরে তার আপেক্ষিক অভিজ্ঞতার অভাবের কারণে, এটি সম্ভবত আশ্চর্যের কিছু নয় যে ক্লাবটি এই বছর আবার বড় লিগে আলভারেজকে ব্যবহার করা এড়াতে পছন্দ করবে কারণ তারা তরুণদের বিকাশ অব্যাহত রেখেছে। তাদের ভবিষ্যতের শর্টস্টপ।
